Quel contraste avec l'édition 2017 ! Cette année l’épreuve italienne peut s’enorgueillir d’un plateau trois étoiles puisqu’elle accueille ni plus ni moins que le podium des deux derniers Tour de France, sans compter le champion du monde
Van Avermaet et les anciens champions
Cavendish et
Sagan. Le contre-la-montre par équipe inaugural est dominé par les FDJ de
Pinot, qui collent déjà 10’’ aux Education First de
Kruijswijk, 11 aux Sunweb de
Kreuziger et 18 à la Sky. Pourtant parmi les favoris, les Jumbo-Visma sont quant à eux passés complètement au travers à 46’’. Les deux sprints sont remportés par
Sagan et
Zekas, avant que la première arrivée au sommet de Prati di Tivo n’éclate le général. Comme sur la Ruta del Sol,
Froome attaque dès le pied, en deux temps. La première fois pour partir avec
Pinot,
Hirt et
Sundberg, la deuxième pour s’isoler. Derrière,
Gesink peut compter sur un énorme travail d’
Acedo pour remonter tout le monde… sauf un. À 45 secondes de
Froome à 2 kms du but,
Gesink et
Hirt finissent finalement à 1’27’’ de l’anglais !
Acedo s’est quant à lui accroché jusqu’au bout pour terminer dans les roues des autres attaquants à 2’29’’, une minute devant
Kreuziger et 2’30’’ devant un
De Gendt en difficulté.
Loin de se résigner après la perte de son maillot pour plus de deux minutes,
Pinot déclenche un bras de fer de légende le lendemain. Sur une étape longue de 230 kms terminant par les deux murs de Chieti, le français attaque à 6 kms du sommet du Passo Lanciano, à 46 kms de l’arrivée !
Froome part à sa poursuite, mais l’anglais a été surpris au démarrage. Les quelques mètres qu’il a laissé ne seront jamais bouchés. Les deux hommes basculent à 30 secondes l’un de l’autre au sommet, mais ont creusé des énormes écarts derrière. En profitant d’un gros travail de
Geoghegan Hart et de relais placés dans l’échappée,
Gesink bascule dans un groupe de cinq, mais déjà à 3 minutes de
Pinot ! À ses côtés ?
Boom,
Hathaway,
Geoghegan Hart et
Acedo, tout simplement ! Les Jumbo-Visma enclenchent un contre-la-montre par équipe, repoussant les tentatives de jonction dans l’arrière. Pourtant la descente puis la vallée sont marquées par un fort vent de face, mais ils ne reprennent absolument rien aux hommes seuls que sont
Pinot et
Froome ! Pendant 30 kms, le français réalise même l’exploit de maintenir le maillot bleu à 30 secondes sans que l’écart ne bouge ! Tout se joue désormais dans les deux murs finaux.
Pinot ne bute pas, au contraire de
Froome qui voit soudain l’écart partir à la hausse ! Il est même repris par
Gesink et
Acedo au sommet, les deux hommes commençant juste à fournir leur effort, puis largué par le néerlandais dans le mur final.
Gesink parvient à reprendre 2’10’’ dans ces derniers kms mais doit se contenter de la deuxième place à 50’’ de
Pinot, intouchable et qui reprend le leadership ! Viennent ensuite
Boasson Hagen,
Nibali et
Moser, discrets toute la journée, alors que les attaquants dans le Passo de Lanciano ont quasiment tous craqué. Cela rend la performance de
Pinot encore plus remarquable !
Froome perd 2’37’’ mais reste en embuscade au général. Lui, le français et
Gesink se tiennent en effet en seulement 30 secondes. Beaucoup plus loin,
Kruijswijk a craqué sans raison apparente dans le Passo Lanciano, sans même avoir attaqué. Sa galère prend fin plus de 20 minutes après le vainqueur du jour !
La sixième étape enchaine les murs autour de Porto Sant’Elpidio, une nouvelle fois sur plus de 200 kms. C’est surtout une bataille de placement à laquelle on assiste, jusqu’à une explication dans les deux dernières bosses où six hommes forts se détachent :
Kreuziger en solitaire, puis
Matthews,
Gilbert, et surtout
Gesink,
Froome et
Van Avermaet.
Pinot n’a pas pu suivre dans ces pourcentages à deux chiffres et se retrouve à court de personnel pour rouler. Devant,
Van Avermaet ne se pose pas de question. Il se sacrifie pour permettre à son leader de reprendre une minute pile à
Pinot sur la ligne, suffisant pour reprendre à son tour le maillot bleu dans un nouveau chassé-croisé. Très costaud,
Kreuziger grappille presque une minute de plus et remonte à la cinquième place provisoire. La victoire d’étape est quant à elle revenue aux baroudeurs. Infatigable cette semaine, le jeune
Masnada est récompensé malgré la présence de
Jungels et
Caruso dans l’échappée. L’italien s’est montré le plus costaud dans la dernière bosse et s’impose en solitaire, récupérant au passage les maillots par points et de la montagne ! Il conservera les deux le lendemain car aucun des trois premiers du général ne marquera de points sur le chrono final. D’une grosse densité, celui-ci voit pourtant les outsiders dominer les favoris, jusqu’au passage de
Boasson Hagen. Double tenant du titre dans les rues de San Benedetto del Tronto, le norvégien réalise la passe de trois devant
Bobridge et
Castroviejo !
Froome remporte lui son premier Tirreno devant
Gesink, 2e comme l’an dernier mais sans regret cette fois, et
Pinot qui complète sa collection de places d’honneur. Très costaud au service de son leader toute la semaine,
Acedo accroche son premier top 5 sur une course par étapes World Tour, 5e !
PCM France
Surtout avec des côtes raides et étroites 
