Du 8 au 15 mars 2020 - LA COURSE AU SOLEIL...
Quand on arrive à un certain âge, la plupart des souvenirs de son enfance deviennent lointains, s'estompent... puis s'effacent complètement ! Alors, rassurez-vous, je n'ai pas encore l'âge canonique de Breizh Arzh... mais quand même !
(En l'occurrence, vous pouvez lire ou relire la superbe chronique de ce dernier sur les trente premières années de Paris-Nice là : https://legruppetto.fr/forum/viewtopic.php?f=12&t=6792&start=800)
Enfin... il y en a un, de souvenir, qui restera néanmoins gravé à jamais !
C'était au début du mois de mars 1985... l'hiver particulièrement rude cette année-là, ne s'était toujours pas retiré des plateaux du Jura et du Haut-Doubs. D'ailleurs, tout jeune compétiteur, j'étais encore dans ma saison de ski de fond quand notre entraîneur, qui connaissait bien Jean de Gribaldy, nous a tous emmené pour assister à l'arriver de l'étape à Dole, mais surtout pour rencontrer le célèbre directeur sportif bisontin et son coureur fétiche, Sean Kelly.
Sean Kelly, le vainqueur des trois précédentes éditions de Paris-Nice et qui gagnera encore celle-ci et les trois suivantes, avec un palmarès déjà particulièrement étoffé... mais qui a pris le temps ce jour-là, de répondre aux questions des gamins que nous étions, ce malgré l'étape du lendemain !
En tout cas, cette rencontre fut pour moi une révélation... je voulais ressemblé à ce fabuleux champion qu'était Sean Kelly, devenir coureur cycliste professionnel et gagner Paris-Nice.
Comme pour beaucoup de compétiteurs cyclistes, Paris-Nice est alors devenu la course qui marquait symboliquement le début de la saison de vélo, même si dans les faits il était très rare que je puisse déjà rouler par chez moi à cette époque de l'année. Mais la course au soleil représentait encore un peu plus pour moi, et c'est d'ailleurs toujours le cas... à savoir celle à l'origine d'un rêve de gamin qui, même s'il n'est jamais devenu réalité, me fait aimer ce sport plus que tout autre !
Bien sûr, depuis, le calendrier s'est particulièrement étoffé avec de nombreuses courses avant Paris-Nice et des coureurs beaucoup plus affûtés quand ils arrivent au départ de la Course au Soleil. Et puis cette dernière avait un peu perdu de son aura ces dernières années, certes concurrencée par la semaine italienne... mais surtout en voulant ressembler à tant d'autres courses par étapes en durcissant à outrance son parcours.
Heureusement, depuis deux ans, les organisateurs semblent vouloir revenir en partie à ce qui fait la spécificité de cette fabuleuse course de début de saison, à savoir qu'elle peut s'offrir à différents types de coureurs et pas seulement aux habitués des podiums de courses par étape. Encore un petit effort en supprimant la grosse course de côte du samedi... et le parcours redeviendrait parfait !
En tout cas, c'est un très beau parcours qui s'offre aux coureurs pour cette soixante-dix-huitième édition de la Course au Soleil... et le plateau des prétendants à la victoire final est d'ailleurs particulièrement relevé cette année !
Présentation de la course :
Page 1 : Introduction et présentation de la course ;
Page 2 : L'historique et le palmarès de Paris-Nice ;
Page 3 : Le parcours et les informations sur la diffusion TV ;
Page 4 : La start-list et la présentation des équipes ;
Page 5 : Le règlement de course et les favoris pour les différents classements ;
Page 6 : Un petit retour sur l'édition 2019.