Les premières courses du Rwandais sur le vieux continent sont en effet en Italie. Il s’agit exclusivement de courses dans la catégorie espoir avec en ligne de mire Liège-Bastogne-Liège, toujours chez les espoirs.
Jean-de-Dieu semble s’acclimater très bien à sa nouvelle équipe et à l’Europe en allant chercher un podium dès sa première course en Occident avec une troisième place derrière Julian Martens (Lotto U23) et Niklas Markl (Sunweb Developpement) sur le Trofeo Edil C dans la région de Parme. Quelques jours plus tard, le Rwandais accroche cette fois-ci le top 5 sur le Trofeo Piva avec un plateau bien plus relevé. En effet, Michele Gazzoli (Kometa) s’impose dans un sprint réduit devant Cristian Scaroni (GFDJ Conti), le coéquipier italien de JDD Matteo Sobrero et le prodige italien Andrea Bagioli (Colpack). Murenzi accroche donc le top 5 au sprint parmi les hommes fort dans la région de Vénétie et est le premier étranger.
La naissance de la Guêpe
Murenzi va gagner sa première course en Europe et un surnom au GP Palio del Recioto à Negrar dans la province de Vérone. La course était très animée et on a assisté à du #VraiCyclisme. L’Italien de la Colpack Andrea Bagioli n’a pas hésité à placer une attaque à 35kms du final désorganisant complètement le peloton. Alexandre Konyshev n’hésitera pas à se mettre à la planche pour le Rwandais. Le « fils de » maintiendra l’écart avec le Lombard de la Colpack mais avec de grandes difficultés pour le réduire. C’est finalement à 6kms de l’arrivée, avec un groupe complètement explosé que la jonction est enfin faite.
Il reste alors 7 coureurs lorsque le regroupement a lieu et ni une ni deux, Jean-de-Dieu Murenzi place aussitôt un contre que seul le français Clément Champoussin parvient à suivre. Derrière, la Colpack tente de réagir en faisant rouler Alessandro Covi tandis qu’Andrea Bagioli essaie de récupérer dans les roues. Impossible de revenir pour le groupe des Italiens (Covi, Bagioli, Scaroni, Konyshev mais aussi l’Espagnol Lopez), les deux hommes devant vont se jouer la victoire. Le Rwandais va régler le coureur de la formation Savoyarde et s’offrir sa deuxième victoire de la saison.
1. J-D-D. Murenzi (DDQ)
2. C. Champoussin (CCF) m.t.
3. A. Bagioli (COL) +27"
4. C. Scaroni (GFDJ) m.t.
5. A. Konyshev (DDQ) m.t.
6. A. Covi (COL) m.t.
7. J.P. Lopz (KOM) m.t.
8. N.Prodhomme (CCF) +2'51
9. F.Gall (SUN) +3'56
10. S.Guglielmi (GFDJ) +4'48
Le Rwandais va se voir donner le surnom de « la guêpe » suite à sa course pour différentes raisons de la part de ses coéquipiers. Tout d’abord, il faut savoir que la sélection rwandaise de football est surnommée « les guêpes » (Amavubi en kinyarwanda) et que Murenzi par ses caractéristiques physiques (1.80 mètre pour 60 kilos) laisse planer une comparaison avec l’insecte rayé jaune et noir. Enfin, Konyshev après la course déclarera que l’attaque de Murenzi dans le final aura fait mal aux jambes de tout le monde et que ça piquait comme plusieurs piqures de guêpes simultanées.
Jean-de-Dieu chez les Belges
La campagne italienne se termine sur une bonne note pour la Dimension Data-Qhubeka et Murenzi avant de remonter plus au nord et découvrir la Belgique. La course Liège-Bastogne-Liège lui tient particulièrement à cœur et il espère pouvoir briller sous la pluie qui est au rendez-vous. Il fait froid, il pleut, bref des conditions belges.
Les favoris se regardent beaucoup et personne n’ose vraiment y aller de peur de se faire contrer. Cette fois-ci, c’est une vraie course d’attentiste contrairement à la dernière course italienne qui était débridée. Il faudra attendre de voir Champoussin enfin attaquer dans la côte de Saint-Nicolas à 11kms de l’arrivée mais il sera assez rapidement repris par les Colpack qui roulent.
C’est finalement les équipiers de luxe des favoris qui sortiront avec Covi (Colpack) et Prodhomme (Chambéry) mais seront tout de même accompagnés de Valter (CCC) et Mertens (Lotto). Les favoris sont incapables de s’entendre, Bagioli et Champoussin ne roulant logiquement plus, Murenzi n’ose pas assumer la poursuite seule à 100% et est surtout esseulé. Les quatre vont donc se jouer la victoire et c’est le Hongrois de la CCC qui va remporter cette édition espoir 2019 de LBL U23. Il devance Mertens, Prodhomme et Covi. Chambéry et Colpack sont donc battus alors que Murenzi prend finalement la 7ème place.
La campagne des classiques européennes du printemps va se terminer en Allemagne lors du GP de Francfurt U23 où le profil ne correspond pas vraiment au Rwandais. Il va cependant se faire plaisir dans les difficultés du parcours en imposant un gros tempo. Le marocain Chokri est le leader désigné pour la DD-Qhubeka, étant le plus rapide. Cependant, c’est l’américain Jorgenson de Chambéry qui va surprendre le peloton en résistant au retour du sprinter Gomez de la Colpack en étant parti dans le final. Chokri prendra une modeste 6ème place. Le cyclisme Africain est cependant présent chez les espoirs ce qui laisse présager de bonnes choses pour la suite.
Enfin, la DD-Qhubeka terminera avec le Tour de Berne qui n’est pas une course espoir cette fois-ci, où Chokri prendra une une 7ème place. Murenzi était surtout là pour avaler des kilomètres dans la perspective de ses deux prochains gros objectifs : la Ronde de l’Isard en Ariège et le Baby Giro, deux moments forts de la saison espoirs.