Étape 17 : Gap - Pinerolo
Direction l'Italie pour la première étape Alpestre. Les cyclistes marcheront sur les traces d'Hannibal qui franchit les Alpes par le col de Montgenèvres il y a plus de 2200 ans avant de fondre sur Rome (c'est du moins une hypothèse). Ils devront ensuite passer par le col de Sestrières (11,5 kilomètres à 5,9%) où Vasil Kiryienka s'est imposé il y a quelques mois sur le Tour d'Italie, mais sans le terrible passage par le Finestre cette fois-ci. Après une interminable descente, il faudra affronter une ultime difficulté, la côte de Pramartino dont le sommet est situé à moins de dix kilomètres de Pinerolo.
Combatif de l'étape 16 : Jean-Christophe Péraud (AG2R)
Comme hier, Vinokourov tente de prendre l’échappée. Mais maintenant qu’il a le jaune sur les épaules, il ne peut plus compter sur aucune clémence de la part des équipes de leaders qui viennent systématiquement le chercher. Une échappée de 19 hommes prend finalement les devants : I.Izagirre, Txurruka (Euskaltel), Ulissi et Kaschechkin (Lampre), Costa (Movistar), Gilbert et De Clercq (Oméga Pharma), Chavanel de Devenyns (Quickstep), Horner et Zubeldia (Radioshack), Coppel, Simon, Engoulvent, Casper et Delaplace (Saur), De Gendt, Westra et Devolder (Vacansoleil). Piégés, Rujano, De Marchi et Monsalve (Androni), Rolland et Quéméneur (Europcar), Landa (Euskaltel), Rojas (Movistar), Bakelants et Greipel (Oméga Pharma), Sánchez, Freire et Langeveld (Rabobank), Cummings et Boasson Hagen (Sky) et enfin Feillu (Vacansoleil) constituent un second groupe. La poursuite dure plus d’une heure, avant que le second groupe ne finisse par renoncer.
Rien de spécial à signaler jusqu’à la côte de Sainte Marguerite où Izagirre et De Gendt prennent les points. Gilbert se relance ensuite dans la course au maillot vert en passant en tête au sprint, malgré la tentative de Costa pour le priver de quelques points. Le peloton passe avec 6’ de retard. Costa est donc maillot jaune provisoire. Hoogerland tente de sortir, mais il est rapidement avalé par le peloton. De Gendt et Izagirre empochent de nouveau les points à la Chaussée. L’écart est de 6’25 au pied du Montgenèvre. Le col effectue la sélection à l’avant. Ne restent au sommet que De Gendt, Horner, Costa, Kaschechkin, Devenyns, Coppel, Westra et Zubeldia.
Wiggins bascule avec 4’35 de retard sur les hommes de tête, soit vingt secondes d’avance sur un peloton réduit à une trentaine d’hommes par le forcing de la Rabobank et la Radioshack. Le Britannique ne s’épargne aucun risque dans la descente et aborde la montée de Sestrière avec plus de 40’’ d’avance.
La Rabobank continue son forcing dès le pied de Sestrière avec Luis León Sánchez rapidement remplacé par Steven Kruijswijk. Le relai du Néerlandais fait mal, très mal. Urán perd le contact. Surtout Vinokourov est distancé, attendu par Kiserlovski et Tiralongo ! Lorsque Kruijswijk s’écarte, c’est Janez Brajkovic qui prend la relève. Le Slovène est particulièrement en jambe. Lorsqu’il s’écarte il ne reste que Leipheimer, Evans, Sanchez, A.Schleck, F.Schleck, Rolland et Contador.
Il y en a partout au sommet ! Coppel bascule en tête avec Costa, Horner, Zubeldia et Kascheckin. I.Izagirre passe une trentaine de secondes plus tard. Viennent ensuite Chavanel et Ulissi à 2’30, Wiggins, Evans et Sanchez à 2’35, Contador, Leipheimer et Rolland à 2’45. Kruijswijk, Gesink, A.Schleck, F.Schleck, Scarponi, Péraud et Klöden sont à 3’. De Gendt, Cunego et Voeckler sont un peu plus loin, puis Antón. Urán et Vinokourov passent avec plus de 4’ de retard sur les leaders. Les équipiers se relèvent pour attendre leurs leaders avant l’interminable faux-plat descendant qui attend les coureurs.
Des regroupements s’effectuent dans la descente. Au pied de la montée de Pramartino, la situation est la suivante. Coppel et Costa ouvrent la route, 1’40 avant Evans, Rolland, I.Izagirre, S.Sanchez, Chavanel, Horner, Zubeldia, Leipheimer, Contador et Wiggins. Une petite minute plus loin on retrouve Péraud, Kaschechkin, Scarponi, A.Schleck, F.Schleck, Gesink, Kruijswijk et Klöden. A 3’ des hommes de tête Voeckler, Cunego et De Gendt sont en difficulté. Encore un peu plus loin on a les deux premiers du général : Vinokourov et Antón avec Urán.
Costa tente de se débarrasser de Coppel, mais le Français est en bien meilleure forme qu’hier. Il semble même plus costaud que le Portugais. Derrière Contador tire une cartouche, mais seul Leipheimer est distancé. Seconde accélération du Pistolero, et cette fois seul Rolland reste sur son porte bagage ! L’Espagnol ne s’en préoccupe pas et continue son effort.
Coppel prend de nouveau les points au sommet devant Costa. Contador et Rolland passent une grosse trentaine de secondes plus tard. A 45’’ Sanchez et Evans espèrent encore rentrer dans la descente. Pour Wiggins à 1’ ça risque d’être plus compliqué. Leipheimer est en difficulté à 1’35, accompagné d’Horner.
Costa et Coppel sont toujours en tête sous la flamme rouge, mais Sanchez et Contador sont sur leurs talons suite à une descente tombeaux ouverts. Pour éviter leur retour Costa opte pour un sprint long. Coppel, bien calé dans sa roue n’a plus qu’à le déborder pour aller s’offrir la plus belle victoire de sa carrière, la seconde victoire tricolore de rang ! Sanchez et Contador ont pu recoller in-extremis et sont classés dans le même temps. 5e de l’étape, Evans perd 8’’ sur ceux qui s’imposent comme ses principaux adversaires. Il s’empare du même coup du maillot jaune. 6e à 17’’, Rolland réalise l’autre très bonne opération du jour en récupérant le blanc. 7e à 55’’, Wiggins prouve qu’il a retrouvé ses sensations. Le top 10 est complété à 1’16 par Leipheimer, Scarponi, Gesink et Péraud. 13e à 2’13, Klöden limite les dégâts. L’addition est plus salée pour Vinokourov, Voeckler, Antón et Urán qui concèdent 3’32. Avec un fond de top 20 à 3’49, les frères Schleck sont une nouvelle fois plus que décevants, au même titre que Cunego et ses 4’22 de perdues. Le leadership à la Lampre ne semble plus faire aucun doute.
Classements :
Conférence de Presse :Jérôme Coppel (Vainqueur de l'étape) a écrit:Wow ... C'est ... Le plus beau jour de ma vie de cycliste. Gagner sur le Tour c'est quelque chose de spécial. Je sais que c'est aussi un grand jour pour Stéphane (Heulot). Ma victoire est aussi la sienne bien-sûr. Lui qui n'a pu gagner sur le Tour en tant que coureur, je sais que je lui ai fait là le plus beau cadeau possible.
Rui Costa (2e de l'étape) a écrit:Une nouvelle deuxième place ça pique forcément. Les étapes qui restent ne seront pas à mon avantage, mais je ne vais rien lâcher !
Cadel Evans (Leader du classement général) a écrit:ça y est, on l'a le jaune. Il s'agit maintenant de le garder jusqu'à Paris. Je sais que je peux compter sur le reste de l'équipe pour ça.
Alberto Contador (2e du classement général) a écrit:Je ne dis pas non à quelques secondes supplémentaires. Il reste une petite minute à reprendre à Cadel. Disons 2'30-3' si je veux arriver serein sur le contre-la-montre. C'est pas gagné, mais je sais que j'en ai les capacités. On entre dans le money time, il va falloir tout donner !
Samuel Sanchez (3e du classement général) a écrit:La hiérarchie continue de s'éclaircir. Je ne pense pas trop m'avancer en disant qu'Alberto, Cadel et moi sommes les 3 meilleurs grimpeurs de ce Tour de France, avec un niveau à peu près équivalent. Malheureusement je pointe actuellement au 3e rang et je suis le moins bon sur l'effort solitaire. Si ça ne se présente pas forcément sous les meilleures auspices pour moi, il reste deux belles étapes pour faire basculer la course !
Levi Leipheimer (5e du classement général) a écrit:On ne va pas se mentir, mes chances de victoires en ont pris un sacré coup aujourd'hui. Mais j'y crois toujours ! Je sais que je peux faire quelque chose sur le chrono, et puis qui sait, si Evans et Contador se marquent ?
Pierre Rolland (6e du classement général) a écrit:J'avais vraiment de supers sensations aujourd'hui. Il n'y a pas à dire, ça fait quelque chose d'être le seul capable d'accompagner le Pistolero. J'espère pouvoir conserver le blanc et le top 10.
Igor Antón (8e du classement général) a écrit:C'était une journée compliquée, comme prévu. L'objectif était de permettre à Samuel de reprendre du temps, la mission est à moitié accomplie. Pour ma part je vais me battre pour essayer de préserver le top 10.