La Pédale
Le tour de catalogneE1Suite à l'invitation de la part des organisateurs du Tour de Catalogne, les coureurs de l'équipe Kern Pharma prennent le départ. Leur objectif est simple : prendre l'échappée matinale pour au moins l'un d'entre eux.
Cependant, après une tentative tardive de Jordi Lopez, le peloton roula fort, trop fort pour que les coureurs de Kern Pharma puissent intégrer l'échappée. L'échappée fut reprise au pied de la dernière ascension : l'Alto de San Grau. À 2 km du sommet, Jon Agirre attaque mais il fut très vite repris par l'avant-garde du peloton avant même le sommet. Ensuite, au bas de la descente, les trains des sprinteurs présents se mettent en place, mais c'est le moment choisi par Pablo Castrillo pour porter une attaque, mais là encore il fut très vite revu. Puis, à 5 km, José Felix Parra attaque et... il ne sera jamais revu par le peloton. En effet, derrière lui, de petits groupes sortent, mais aucun ne revient sur l'Espagnol. Kern Pharma réalise un véritable exploit en remportant leur première victoire World Tour dès leur première course.
Manuolo Azconna, bien que malade, est présent pour la première course WT de
son équipe. À l'arrivée, José Felix Parra, le vainqueur du jour, fond dans les bras de celui qui l'a propulsé au métier de cycliste professionnel. Le staff, le public, les coureurs et Sebastian pleuraient tous de joie de voir une équipe invitée, qui plus est espagnole, gagner. À l'interview après l'étape, José Felix Parra a déclaré, en pleurs : "Je n'y crois pas, c'est incroyable, tout simplement incroyable. Je vais essayer de conserver le plus longtemps possible le maillot de leader."
E2La deuxième étape est une pure course de côte entre Matarò et Vallter 2000. Les leaders du classement général vont se disputer pour la première fois avant l'étape reine du lendemain.
Dans le bus, Sebastian a bien précisé qu'il fallait prendre l'échappée, Alex Jaime fut désigné tout comme Jon Agirre.
Au départ, un groupe de trois coureurs s'extirpe rapidement. Cependant, dans la côte, de nombreuses relances ont eu lieu, parmi elles l'attaque d'Alex Jaime. L'Espagnol fait casser le peloton et un groupe d'une vingtaine de coureurs se détache. Dans ce groupe, nous retrouvons notamment : toute l'équipe Visma Lease a Bike dont Jonas Vingegaard, Alex Jaime, José Felix Parra, Carlos Rodriguez, Richard Carapaz, Ilan Van Wilder, etc.
Le grand, le seul, l'unique Tadej Pogacar lui se retrouve piégé et envoie ses équipiers à la planche. La chasse a duré une trentaine de kilomètres avant que l'avant-garde du peloton revoie le groupe maillot rouge. Après une bataille d'une cinquantaine de kilomètres pour prendre l'échappée, un groupe de six coureurs sort : José Manuel Diaz pour la Burgos BH, Mikel Bizkara pour la Euskaltel-Euskadi, Jaume Guardeño pour la Caja Rural-Seguros, Christian Rodriguez pour Arkéa B&B Hôtel, Carlos Verona pour Lidl-Trek, Eddy Finé pour Cofidis et enfin Alex Jaime pour Kern Pharma.
La seconde ascension de la journée est montée à vive allure, que ce soit dans le peloton ou dans l'échappée. Si bien que de nombreux coureurs lâchent prise : en effet, le peloton entame l'ascension finale à seulement 70 coureurs. L'échappée fut reprise dès les premiers contreforts de l'ascension Vallter 2000. José Felix Parra lâche quant à lui le peloton à 5 kilomètres du but, Kern Pharma n'a pas son mot à dire aujourd'hui car ses deux meilleures cartes en montagne lâchent également peu après le maillot rouge. À 2 kilomètres du sommet, Jonas Vingegaard place une accélération que même Tadej Pogacar ne peut pas suivre. Jonas Vingegaard remporte l'étape avec 38 secondes d'avance sur le Slovène et 1 minute et 26 secondes d'avance sur Carlos Rodriguez.
Les coureurs de Kern Pharma ont quant à eux fini l'étape en roue libre.
E3C'est l'étape reine de ce Tour de Catalogne avec 3 cols pendant l'étape. Les favoris vont s'expliquer et la victoire finale pourrait se jouer aujourd'hui.
Très tôt, une grosse échappée d'une quinzaine de coureurs s'extirpe du peloton, elle est composée notamment de : Christian Rodriguez pour Arkéa B&B Hôtel, Georg Zimmermn pour Intermarché, Lennert Teugels pour Bingoal, Wout Poels pour Bahrain, José Manuel Diaz pour Burgos BH, Mikel Bizkarra pour Euskaltel Euskadi. Pour Kern Pharma, il y a José Felix Parra et Jorge Gutiérrez. Très vite, le groupe prend de l'avance malgré le gros tempo de la team UAE. Dans le deuxième col, José Felix Parra fait le tempo pour Jorge qui se sent très fort. Il met de nombreux coureurs à mal et le groupe bascule à 7 alors qu'il était 13 au pied du col. Au pied de Port Ainé, l'avance est toujours confortable, près de huit minutes, c'est maintenant quasiment certain que l'échappée va se jouer la gagne. José Felix Parra fait le tempo dans les premiers kilomètres de l'ascension. Cependant, quand il s'écarte, les coureurs du groupe de tête se regardent pour savoir lequel est le plus fringant, ce qui a pour effet de réduire considérablement l'écart avec le groupe des favoris qui lui embarque la grosse bagarre. Le premier à craquer dans cette guerre de nerfs est l'Espagnol de Kern Pharma qui, voyant que l'écart passe sous les deux minutes, place une accélération à quatre kilomètres du sommet. Le Néerlandais Wout Poels ne peut pas suivre cette attaque et préfère donc rester à son rythme. Jorge lui est suivi par deux coureurs, Mikel Bizkarra et José Manuel Diaz. Mikel passe à l'attaque et distance Jorge qui s'est mis dans le rouge inutilement en perdant son sang-froid. Mikel Bizkarra battra José Manuel Diaz au sprint et Wout Poels lui reprendra Jorge Gutiérrez, en perdition, juste avant la ligne.
Du côté des favoris, Carlos Rodriguez termine meilleur favori pour trois secondes devant Tadej Pogacar. Jonas Vingegaard lui termine 30e à deux minutes du Slovène. Le Cannibal prend le maillot rouge et devance Carlos Rodriguez de 47 secondes et Jonas Vingegaard de 1 minute et 25 secondes.
Classement étape :
Classement général :
E4Étape de plaine, les coureurs rapides bien que très peu nombreux pourront s'expliquer à Lleida.
Très vite une échappée de trois coureurs sort avec Alexis Faure Prost pour Intermarché-Wanty, Fabio Van den Bossche pour Alpecin et le vainqueur de la veille venu chercher les points de la montagne, Mikel Bizkarra.
L'échappée est contrôlée et ne prend pas plus de 3 minutes. À l'approche de l'arrivée, de nombreux trains se mettent en place. Pau Miquel a ce matin été désigné pour participer au sprint. Mais, dans la voiture, Sebastian Luzmarte panique, Pau n'est pas dans les trente premiers à dix kilomètres de l'arrivée. Sebastian s'énerve, stresse et crie dans les oreillettes. Il lance à notre journaliste : "Je sais, je ne devrais pas gueuler dans les oreillettes." L'Espagnol se place rapidement dans la roue de Groupama FDJ qui amène David Gaudu au sprint, mais il se retrouve une nouvelle fois loin, très loin en raison d'un virage sur une route étroite. Mais cette fois c'est à 5 kilomètres de l'arrivée. À deux bornes, il reste plutôt mal placé mais lance son sprint loin, très loin, sur une longue ligne droite. Mais il se fera reprendre par Alexander Kristoff qui lui réussira à faire un sprint bien plus propre. Pau termine deuxième de l'étape.
Classement de l'étape :
Classement général :
E5Une étape longue et difficile avec la montée finale vers La Molina et deux cols avant.
Classement général :
E6
Profil très accidenté pour cette étape, avec en milieu de parcours le terrible Coll de Pradell et ses trois kilomètres au-dessus de 10 %. L’objectif pour Kern est de protéger Pablo Castrillo et Jon Agirre, qui ont les capacités pour jouer la gagne ou un podium aujourd’hui.
Une échappée de quatre coureurs se détache dans la première difficulté de la journée. Elle est composée de : Thomas Gloag (Visma), Luis Ángel Maté (Euskaltel), Wout Poels (Bahrain) et Simone Petilli (Intermarché-Wanty).
Après la formation de l’échappée, l’équipe Alpecin-Deceuninck roule en tête de peloton pour contrôler l’écart, mais elle se retire vite, faute de main-d’œuvre au sommet du premier col. Ensuite, les Picnic PostNL prennent le relais pour le gain de l’étape avec Oscar Onley. Le rythme est modéré, et l’écart dépasse les huit minutes avant le pied du Coll de Pradell.
Dans ce même col, l’équipe UAE impose le tempo et l’écart avec l’échappée diminue rapidement. L’écrémage à l’arrière du peloton s’accélère. En entrant dans la partie la plus raide du Coll de Pradell, Pablo Castrillo attaque, creusant rapidement l’écart. Sebastian l’encourage fortement. Il passe en cinquième position au sommet de Pradell, à 3 minutes de l’échappée et à 1 minute 30 du peloton.
Pablo fond dans la descente et espère rejoindre l’échappée. Malheureusement, dans l’avant-dernier col de la journée, les UAE et les Picnic accélèrent nettement et reprennent Pablo juste avant le sommet. Pablo a épuisé une bonne partie de ses forces ; cela sera juste pour la montée finale.
L’échappée matinale est reprise au pied de l’ascension, et le rythme s’intensifie à nouveau. Pablo Castrillo explose rapidement et seuls José Félix Parra et Jon Agirre parviennent à garder les roues du groupe des favoris.
Aucune attaque notable n’est à déplorer, juste un sprint remporté par Tadej Pogačar.
Classement de l’étape :
Classement général :
E7
Dernière étape de ce Tour de Catalogne avec le célèbre et habituel circuit autour de Montjuïc. L’étape est très accidentée et favorable aux grimpeurs-puncheurs comme Pablo Castrillo ou José Félix Parra.
Une très grosse échappée se forme rapidement. Elle prend un large avantage, près de 10 minutes à certains moments. En entrant dans le circuit final, l’échappée compte encore près de quatre minutes, et le peloton ne réagit pas, les leaders ne semblant pas aptes à réduire cet écart.
Peu de coureurs perdent le contact avec le peloton, mais beaucoup dépensent beaucoup d’énergie, c’est notamment le cas de Pablo Castrillo.
À trente kilomètres de l’arrivée, Sebastian ordonne à José Félix Parra d’attaquer pour tenter de faire la jonction avec l’échappée, qui compte toujours quatre minutes d’avance.
José Félix passe à l’attaque, et personne ne réagit. Il est donc seul en chasse-patate pour combler près de quatre minutes. Très vite, l’écart baisse à près de deux minutes de retard pour l’Espagnol de Kern Pharma.
À une quinzaine de kilomètres, il commence à reprendre plusieurs coureurs de l’échappée, dont beaucoup sont en difficulté, mais surtout Aurélien Paret-Peintre et Wout Poels, qui est le seul à pouvoir accompagner "JFP".
Suite à cette collaboration entre les deux hommes, l’écart descend à la minute avant la dernière ascension de Montjuïc. Mais Ben Hermans, qui a gardé des forces, accélère et lâche son dernier compagnon José Manuel Díaz. Il fonce vers la ligne et remporte l’étape, reléguant Manuel Díaz à 20 secondes.
Classement de l’étape :
Conclusion
Kern Pharma a participé et remporté sa première course World Tour. Pablo Castrillo, Pau Miquel et Jorge Guitterrez sont passés tout près de la victoire sur ce Tour de Catalogne.
Tadej Pogačar remporte le classement général et le classement par points. José Manuel Díaz remporte le Grand Prix de la montagne. Carlos Rodríguez gagne le classement du meilleur jeune et Soudal remporte le classement par équipes.
Pendant ce temps-là
L’équipe Kern Pharma participe à la Settimana Ciclistica Internazionale. Un jour avant le départ, Sebastian avait prévu d’envoyer Pau Miquel et Retegi, mais il change au dernier moment pour Marc Brustenga, qui remportera la deuxième étape.
Retegui répondra : « Déjà que je n’ai pas beaucoup de jours de course, si en plus on m’enlève une course importante pour moi, je ne vais pas tenir mentalement. »
Alors, erreur de management ou bonne vision de la part de Sebastian ? Nous laissons nos lecteurs répondre à cette question.
En revenant de Catalogne, Pablo Castrillo a déclaré en exclusivité à notre micro :
« J’en ai marre de ne pas gagner. Toute l’équipe me met dans les meilleures conditions à chaque fois, ils font tous un travail super, mais je n’ai jamais les jambes pour m’imposer. C’est vraiment dommage, et je commence à douter. »
En route maintenant pour Paris-Vimoutier, la Route Adélie et le Grand Prix de Navarre avant le Tour du Pays de la Loire.
PCM France
) mais la "session grattage de points UCI façon Astana" ça fait bizarre en 2024 (même si on a l'idée) 
) avant cette belle victoire à Vitré !
