[22] Chiloé - S5 - Vuelta 3/3

[El Pino]

Une campagne d'ardennaises correct mais frustrante.
Concernant Manuel, j'ai la vague impression que ses coéquipiers l'aiment de moins en moins

[Duxili]

Déjà ? J'aurais pensé que ça infuserait un peu plus cette histoire...

En tout cas je dois avouer un sentiment de satisfaction non dissimulé en lisant "Je n’ai pas eu le temps de franchir le palier de ma porte que déjà le poing droit d’Hector atteint mon arcade"

La pauvre Fernanda quand même ... Tout ce qu'il peut lui arriver comme problème ça lui tombe dessus, j'espère qu'elle finira pas comme Ruirui mais j'y crois qu'à moitié

À chaque fois de l'inattention ou des mauvais choix ... À croire que Manuel n'était pas vraiment concentré à fond sur la course

Croisons les doigts pour que les deboires de Fernanda prennent fin
Oui Manuel est passe a cote, va falloir se reprendre rapidement !

Une campagne d'ardennaises correct mais frustrante.
Concernant Manuel, j'ai la vague impression que ses coéquipiers l'aiment de moins en moins

Correct, je sais pas, moins pire que l'an dernier mais en deca des attentes.
Manuel va devoir faire montre de qualites de leader c'est sur

[Duxili]

S5 GIRO 1/3

Raul, à Cosenza, le 15 mai 2027,

Voilà donc Kevin leader unique. Sur sa course de préparation, le Tour de Romandie (cat WT), il n’a pas pu suivre les meilleurs dans l’ultime montée de l’étape reine vers Thyon 2000. En se callant dans la roue d’Hindley, il finit tout de même 5e de l’étape et 4e au général après le chrono, loin de Plapp, facile vainqueur.

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Cette année le Giro (cat GT) sera exigeant avec 3 contre-la-montres individuels plutôt plat, 7 étapes de plaine, 5 vallonnées et surtout et 6 de haute montagne (avec des arrivées à l’Etna, Madonna di Campiglio ou Sestrières).

Coté plateau, on notera la présence du désormais meilleur grimpeur du monde : Uijtdebroeks (GW Shimano) qui devra pourtant combler ses lacunes en contre-la-montre et palier la faiblesse de son équipe pour espérer s’imposer car en face 4 armadas se disputeront les premiers rôles : les Ineos qui pourront compter sur un Plapp en grande forme en plus de Bernal, Carapaz et Hayter ; Jumbo qui revient avec le double tenant du titre : Vingegaard qui pourra s’appuyer sur Foss ; les Bora d’Hindley, Higuita et Vlasov et les UAE de Mas, Kuss et McNulty. Difficile d’envisager qu’un autre coureur, moins fort sur le papier et moins bien entouré, puisse s’imposer même si Kevin tentera l’impossible. Il aura une grosse équipe pour l’aider sur cet objectif majeur de notre sponsor : Nixon, Abner, Jefferson, Lucas, Gonzalo, Ignacio et Ramon seront à son service.

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Le Grand Départ a lieu à Budapest pour un contre-la-montre d’un peu moins de 10 km.

Peut-être le stress, en tous les cas Kevin réalise une contre-performance en finissant 36e à 25’’ d’Evenepoel.

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Les 2e et 3e étapes se jouent au sprint,

respectivement remportée par Jakobsen et Ewan.

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La 4e étape arrive en cote.

Notre train est impérial et permet à Kevin d’aborder la cote finale avec plusieurs longueurs d’avance sur ses concurrents. Parfaitement lancé dans les derniers 500m par Nixon, il ne déçoit pas et s’impose avec un petit gap de 7’’ sur Vingegaard, Plapp and co. Il remonte par la même occasion à la 4e place du général à 8’’ d’Evenepoel.

+1 POP Rep Panama à 6 pts.

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Le premier vrai test de ce Giro arrive dès la 5e étape.

11 coureurs partent avec une majorité de très bons grimpeurs, on y retrouve Cr Rodriguez, Barguil ou Traen. Les Jumbo n’en ont cure et laissent l’écart atteindre les 8’, nous décidons alors de prendre les choses en main histoire de ne pas avoir à trembler pour le général ! Malgré tout, l’échappée attaque la montée de l’Etna avec plus de 7’ d’avance. A mi-pente les Jumbo mettent un gros coup d’accélérateur et nous rétrogradons dans le peloton jusqu’à prendre une cassure sur une attaque de favoris. Nous tentons de gérer mais ne reviendrons pas. Devant Shaw s’impose en solitaire depuis l’échappée devant Traen. Uijtebroaeks confirme son statut en finissant 10e du jour mais premier coureur du peloton et en prenant 15’’ au 2e favori : Vingegaard. Plapp et Mas sont à peine plus loin, au contraire de Nixon et Kevin qui finissent à 1’20 du Belge. Au général Traen s’empare du rose avec plus de 2’ sur Vingegaard, Kevin est maintenant 12e à 3’17.

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Un parcours légèrement accidenté attend les coureurs pour cette 6e étape.

Abner se glisse dans l’échappée qui va au bout mais il est battu au sprint tant pour le sommet de 2e catégorie qu’à l’arrivée où Mulubrahan s’impose. Abner fait 4.

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Le premier tiers de la course se clôture sur une étape déjà décisive.

Shaw, 2e du général, a un bon de sortie et se retrouve dans une échappée de 36 coureurs ! Les Uno-X du maillot rose laissent faire et les Jumbo demandent à Kooij de faire le tempo sur cette première partie d’étape. L’écart monte à 7’30. Bora et UAE se décident enfin à accélérer, à 100 km de l’arrivée. Mais les chutes se multiplient ; le rythme est irrégulier et les échappées sont encore nombreux à se présenter au pied de la montée finale avec 6’30 d’avance. Alors que devant on assiste à une course par élimination, cela monte par à-coups dans le peloton jusqu’à ce que Uijtdebroeks place son attaque à un peu plus de 4 km du sommet. Un coup d’épée dans l’eau car tout le monde réagit. Abner amortit et Kevin parvient à basculer à l’énergie avec les meilleurs. Devant Lecerf s’impose en solitaire et console Uno-X du naufrage de Traen et de la perte du maillot rose.

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Au général, Vingegaard prend le maillot rose devant Plapp, Uijtdebroeks et Mas. Seul Bora manque à l’appel. Kevin et Nixon restent en embuscade 6e et 7e à un peu plus d’une minute. Shaw est maillot Azul pour seulement 8 points sur Lecref et 19 sur Abner. Jakobsen est maillot Cyclamen, 3 points devant Ewan et 31 devant Abner.

Certes la victoire de Kevin sur la 4e étape nous a donné le sourire mais le niveau de Kevin est alarmant pour la suite et Abner a aussi perdu du terrain dans sa quête de maillots distinctifs. Le Bilan de cette première partie de course est finalement décevant pour nous avec une concurrence qui semble beaucoup plus en jambe que l’an dernier. A étudier froidement la situation, un Top 5 serait déjà un résultat correct quand notre sponsor vise la victoire finale.

[HPRMP]

Kevin qui a vu la Vuelta 25 de Gaudu et qui s'est dit "c'est ça mon plan pour ce Giro"

[El Pino]

Kevin
C'est sur que la victoire finale semble compromise mais tout peut encore se passer

[Duxili]

Kevin qui a vu la Vuelta 25 de Gaudu et qui s'est dit "c'est ça mon plan pour ce Giro"

Si seulement, lui saura mieux gerer la suite

Kevin
C'est sur que la victoire finale semble compromise mais tout peut encore se passer

Ce n'est que le debut et effectivement beaucoup peu encore arriver mais la hierarchie semble deja assez claire

[Duxili]

S5 GIRO 2/3

Raul, à Valdobbiadene, le 23 mai 2027,

On reprend en douceur.

Jakobsen s’impose au sprint devant Kooij.

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Un profil qui laisse planer le doute sur le scenario de course.

Enorme boulot de Jefferson pour Abner qui fait enfin le plein de point pour le KoM et se pare de bleu. Cela se regroupe sur la partie finale, même si les principaux sprinters n’ont pas pu rentrer. Vernon remporte le sprint.

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Une grosse étape qui pourrait faire des différences au général.

L’étape est compliquée pour Abner qui se retrouve à l’avant au milieu de costauds (Williams, Carlos Rodriguez...). Mais aujourd’hui il est en forme et prend pas mal de points. Derrière, le peloton reste à portée. Seulement le final est difficile et les équipiers en tête de peloton donnent des signes de faiblesse. Abner profite des sprints au sommet pour se retrouver avec Williams en tête de course à 25 km de la ligne. Mais les favoris du Giro se découvrent et l’écart s’effondre. Abner se relève alors pour prêter main forte à Kevin qui n’a pas suivi l’attaque. Le peloton se reforme au pied de la dernière cote qu’Abner attaque en tête. On monte bien entendu à bloc et au sommet 5 coureurs ont pris 30’’ sur le peloton : Nixon, Kevin, Vlasov, van Eetvelt et Morgado. Nixon fait la descente à bloc et seul Vlasov peut garder nos roues. Il nous déborde à 2 km du but, trop tôt. Nixon continue son effort jusqu’aux 800m en limitant la casse. Kevin lance ensuite son sprint et avale un Vlasov à l’agonie. La descente de Nixon a vraiment fait la différence car le peloton finit à plus d’une minute !

Je suis aux anges ! Au général, Kevin prend même le maillot rose pour 5’’ devant Vingegaard. Abner grapille aussi 18 points et consolide son maillot Azul.

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La 11e étape semble promise aux sprinteurs.

On laisse les équipes de sprinteurs mener la chasse car il n’y a personne de dangereux pour le général dans l’échappée. C’est aujourd’hui Marit qui s’impose devant Jakobsen. Ce dernier semble d’ores et déjà avoir le cyclamen en poche.

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Au briefing du matin, je motive mes troupes pour cette belle 12e étape.

Abner lance l’échappée, ils seront 15 à faire la course en tête. On laisse Jumbo mener la chasse car Abner est le mieux classé au général. Il est surclassé dans les premiers KoM. A 60 km du but, ils ne sont plus que 10 devant avec plus de 7’ d’avance.

A 40km, c’est toujours Kooij qui mène le peloton et l’avance dépasse désormais les 11’ ! Ils seront finalement 7 à se jouer l’étape, tous bien entamés par les difficultés du jour. Abner choisit la roue d’Hermans. C’était la bonne mais il manque de force pour le déborder et finit 3e. Le peloton coupe la ligne près de 9’ plus tard. Au général Abner est maillot rose avec 5’34’’ d’avance sur Kevin. Il est aussi parvenu à marquer 27 points de la montagne et s’installe cette fois confortablement en tête de ce classement.

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L’objectif de cette 13e étape est d’aller chercher les points de la montagne avant le sprint massif annoncé.

Objectif parfaitement rempli. Jakobsen s’impose ensuite.

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Cette deuxième partie de course se clôt avec un contre-la-montre de 32 km et un peu de dénivelé.

Evenepoel écrase la concurrence en finissant 43’’ devant McNulty. Avant-dernier à s’élancer, Kevin n’est pas dans un grand jour et il passe au 1er intermédiaire en 21e position à 26’’ de Remco quand Vingegaard est lui 2e à seulement 2’’. Pourtant il tient bien dans la suite de parcours et revient 3e au 3e intermédiaire, toujours à 27’’ d’Evenepoel mais maintenant avec seulement 4’’ de retard sur Vingegaard. La joie est de courte durée car il finit moins fort que le danois et coupe la ligne en 8e position. Abner finit lui 104e à 3’42.

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Au général Abner conserve le maillot rose mais Vingegaard revient à 2’34. Kevin recule à la 3e place à 16’’ du Danois et avec seulement 15’’ de marge sur Plapp. Si tout va bien pour le maillot Azul, et que nous avons marqué des points et les esprits lors de cette 2e semaine, l’exercice solitaire donne raison aux Jumbo et aux Ineos qui sont ce soir favoris pour la victoire finale.

[HPRMP]

Abner pour faire la nique à Kevin, histoire de garder les traditions ?

Belle victoire sur l'étape vallonnée !

[El Pino]

Belle 2e partie de Giro et hâte à la 3e.

[Duxili]

Abner pour faire la nique à Kevin, histoire de garder les traditions ?

Belle victoire sur l'étape vallonnée !

Ce serait fun

:banana
Belle 2e partie de Giro et hâte à la 3e.

Un bon passage en effet, mais le plus dur c'est de conclure

[Duxili]

S5 GIRO 3/3

Raul, à Milan, le 31 mai 2027,

La 15e étape arrive au sommet.

Il va me falloir choisir pour cette arrivée au sommet. Si tenté que Kevin me laisse faire… Sans surprise l’échappée contient de gros noms : McNulty, van Eetvelt, Chaves ou Shaw, le 2e au maillot azul. 15 au total et le peloton qui contrôle. Mais Kooij laisse filer dans le premier col, Gonzalo prend alors le relais pour limiter l’écart à 3’30 au sommet.

Rebelote sur le col suivant. Malgré les efforts de Gonzalo, l’écart grimpe à plus de 6’. Mais cette fois, les Jumbo se réveillent et au pied de la 3e difficulté de la journée, l’écart a été réduit à 4’30. Au pied du Piancavallo, l’écart est de 3’25 sur les 10 plus forts de l’échappée du jour.

Les Ineos montent alors à fond et à 6 km du sommet seul van Eetvelt reste à l’avant avec 1’ d’avance sur le groupe maillot rose réduit à 32 unités. C’est le moment que choisit Vingegaard pour attaquer et Abner pour craquer. Pas besoin de choisir, la course a décidé pour moi.

Le Danois est vite rattrapé par Plapp et Uijtdebroeks tandis que Kevin tente de s’accrocher au groupe de contre emmené par Bernal. Le Belge a fourni un gros effort pour revenir et calle dans le dernier kilomètre au contraire de Plapp qui s’impose. Kevin, lui aussi, a coincé dans le final et finit 8e à 1’27. Abner est à plus de 4’. Au général, Vingegaard reprend le pouvoir devant Plapp. Uijtdebroeks revient à 44’’ de Kevin. L’étape a fait très mal, le podium s’éloigne. Au moins les choses sont claires en interne : Abner pour l’azul et Kevin pour le général.

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La 16e étape vallonnée est l’occasion de se remettre le pied à l’étrier.

Nixon fait partie des 13 coureurs qui tentent leurs chances. Ils ont plus de 6’ d’avance en haut du col de 1er catégorie. Les sommets défilent et les points sont pris par les adversaires directs d’Abner. Je décide de faire rouler l’équipe pour revenir, éviter que les points continuent de filer et permettre à Abner d’en marquer. Cela fonctionne puisqu’Abner termine l’étape avec 26 points seulement 5 de moins que son nouveau dauphin Barguil. Dans le raidard final, Vingegaard fait parler son punch et s’impose. Kevin finit 5e dans le même temps. Abner a totalement relâché pour perdre 6’ et pouvoir prendre les échappées. Occasion à moitié manquée.

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L’arrivée mythique à Madonna di Campiglio nous attend pour cette 17e étape.

La journée est cruciale tant pour le général que pour le maillot Azul.

L’échappée est un peu longue à se dessiner et ce sont finalement 19 coureurs qui se présentent au pied de la 1er difficulté du jour. La météo est épouvantable mais cela n’a pas refroidi notre porto ricain. Cela monte à un train infernal et à 5km du sommet, il n’y a plus qu’Abner, van Eetvelt, Lutsenko et Storer devant. A 2km du sommet, Abner doit lâcher la roue de van Eetvelt.

Le quatuor se reforme dans la descente et attaque la montée suivante avec seulement 2’ d’avance sur le peloton. Là Abner craque complètement, il décroche même du peloton maillot rose avant le sommet, passé en tête par van Eetvelt. Dans la descente, Vingegaard, Plapp et Uijtdebroeks chutent ! Tous les Jumbo et les Ineos se relèvent mais devant les UAE demandent à Mc Nulty de rouler pour Mas. Kevin aborde ainsi la montée suivante avec 1’20 d’avance sur les principaux favoris. Cela condamne l’échappée. Nixon accélère sur le haut pour priver van Eetvelt et Barguil des plus gros points. Grace à leurs équipiers les leaders rentrent sur la tête de course à 20 km de l’arrivée.

Cela tergiverse alors un peu. Puis Bora et Bernal appuient fort sur les pédales. Insuffisant pour décrocher les plus forts et Plapp place son attaque à 5 km du sommet. Mais Vingegaard revient au train. Il temporise quelques mètres puis place sa propre accélération. Kevin décroche alors mais finira tout de même 5e aujourd’hui à seulement 41’’ du maillot rose et devant Uijtdebroeks qui a payé ses efforts durant la poursuite. Vingegaard remporte l’étape au sprint et semble intouchable, même après une lourde chute. Au général Plapp reste 2e à 41’’ et Kevin 3e à 2’50. Le plus important étant qu’il compte maintenant presque 2’ d’avance sur Leknessund son 1er poursuivant. Au classement de la montagne Abner marque 18 points mais voit van Eetvelt revenir à 40 points.

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Les jours s’enchainent et les sommets de prestige aussi. Le Stelvio est au menu de cette 18e étape.

Surtout ne pas décrocher avant le sommet du Stelvio sous peine de sombrer au classement général ! 27 coureurs se portent à l’avant. Le groupe de tête a attaqué le Stelvio avec 7’ de marge. Abner craque à 2 km du sommet alors qu’il reste encore 5 coureurs avec lui. Il passe donc 6e avant de se laisser reprendre par le groupe de contre qui se fait à son tour avaler par le peloton dans la montée finale. Il se met alors à la planche pour Kevin, Nixon prend ensuite le relais et Kevin place une attaque pleine de panache au sommet pour finir 6e du jour quelques longueurs devant le maillot rose.

Devant Kuss s’impose en solitaire. Au KOM, la valse des 2e continue : Abner marque 25 points et compte toujours plus de 50 points d’avance sur son nouveau dauphin, van Hemelen.

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Un peu de répit avant le final de cette édition.

Les équipes de sprinteurs ne mènent pas la chasse et avec tous les échappés à plus d’une heure au général, les Jumbo s’offrent une journée de repos. Bettiol s’impose depuis l’échappée.

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20e et dernière grosse étape de montagne.

Alors qu’il avait pris l’échappée, Abner se laisse piéger par une cassure. C’est d’autant plus dommageable que van Hemelen, son dauphin au KOM empoche les 40 points du col dell’Agnello et part seul en tête. S’il passe en tête du col suivant il ravira le maillot Azul. Par chance le peloton avait roulé derrière les échappées, Abner se fait reprendre et Ramon se met au turbin pour reprendre la grosse minute qu’Hemelen, seul en tête, compte sur le groupe maillot rose. Nous y parvenons à 6 km du sommet. Abner finit 3e au sommet derrière Barguil et Shaw. Les Ineos jouent alors leur va-tout. Ils ne sont plus que 18 au pied de la montée de Sestrière et tous les prétendants au KoM ont déjà disparu. Uijtdebroeks attaque à 7.5 km du sommet. Kevin reste dans le groupe Ineos / Jumbo épaulé pour encore quelques kilomètres par Nixon. Le travail des Ineos est payant et le Belge est repris à 5 km de la ligne. Vingegaard attaque alors à son tour. Plapp réagit rapidement et le mano a mano s’engage. Kevin reste lui dans la roue d’Uijtdebroeks. Tous les autres craquent.

Devant Vingegaard s’impose au sprint devant son grand rival. Kevin finit 4e, ne perdant que 4’’ sur le Uijtdebroeks et consolide sa place sur le podium de ce Giro derrière les 2 hommes forts de cette édition. Abner remporte lui officiellement le maillot Azul.

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L’ultime étape est un contre-la-montre

Kevin finit à 3’’ de Frey.

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Au général, c’est donc bien Vingegaard qui s’impose devant Plapp et Kevin qui signe un joli podium. Fort de sa 2e place lors de l’ultime chrono, Evenepoel chipe la 4e place à son compatriote Uijtdebroeks. Jakobsen remporte le maillot cyclamen et donc Abner celui de la montagne.

Avec 3 étapes en plus du général, Vingegaard fait encore mieux que l’an dernier. Kevin a tenu parole et assumé son rôle, certes ce n’est pas la victoire espérée par le sponsor mais nous n’avions pas les armes pour luter contre Vingegaard et Plapp. 2 étapes et le maillot Azul à la clé, ce n’est pas si mal vu la concurrence de cette année.

[HPRMP]

Pas le bazar espéré dans l'équipe mais une dernière semaine solide, avec un beau podium !

[El Pino]

Pas la victoire finale mais ce fut quand même un beau Giro de la part de l'équipe

[Duxili]

Pas le bazar espéré dans l'équipe mais une dernière semaine solide, avec un beau podium !

Et non la course a vite mis les choses au clair
Oui satisfait de ce Giro.

Pas la victoire finale mais ce fut quand même un beau Giro de la part de l'équipe

Ni Victoire finale, mais honnêtement Kevin n'a pas le niveau, et nettement moins d'étape que l'an dernier, mais cela reste une belle perf d'ensemble de l'équipe et de Kevin en particulier.

[Duxili]

S5 En attendant le Tour

Manuel, à Monaco, le 31 mai 2027,

Je me repasse en boucle l’interview de Claire à la télé nationale. Cela fait 5 jours que du contenu sur ma « trahison » de Fernanda tourne sur les réseaux sociaux. Nous avions décidé de ne rien faire, ne répondre à aucune sollicitation en attendant que cela passe mais ce matin Claire en a changé de plan, sans mo consentement :

« Miss Chadwick, vous pouvez nous confirmer que Manuel Lepe a porté plainte contre Miss Alvarez ?

- Non, Manuel n’a pas porté plainte, il considère que ce type de contenu ne mérite pas son attention, se concentre sur ses prochaines échéances sportives et ne souhaite pas nuire à la réputation de Miss Alvarez, considérant que certains faits doivent rester dans la sphère privée.

- Confirmez-vous la manière dont a débuté votre relation et les conséquences qu’elle a eu sur le couple que formait Manuel Lepe avec Miss Alvarez ?

- Je ne confirme rien du tout, à titre personnel je considère également que certains faits doivent rester dans la sphère privée, mais cette affaire porte non seulement atteinte à l’image de Manuel, notre grand champion cycliste que l’on tente ainsi de déstabiliser comme par hasard seulement quelques semaines avant le départ du Tour de France, mais aussi à celle de ma famille, aussi nos avocats ont décidé de porter l’affaire devant les tribunaux pour demander réparation du préjudice subi.

- Vous considérez donc avoir subi un préjudice ?

- Bien entendu, notre réputation a été salie par des contenus que je qualifierai sobrement et sur le conseil de mes avocats de « sujets à caution ». Nous voulons retrouver leurs auteurs et les faire condamner par la justice.

- Vous disposez des preuves nécessaires ?

- Une fois encore, je ne souhaite pas divulguer des faits qui relèvent de la sphère privée mais il est de notoriété publique que Miss Alvarez est aujourd’hui en couple avec Hector Quintana, le coéquipier et colocataire du couple au moment des faits. Nos avocats disposent de clichés prouvant que cette relation ne date pas d’hier et n’hésiteront pas à les produire à l’audience au besoin.

- La presse a également révélé que le couple vit à Andorre dans l’appartement de Manuel Lepe sans lui verser le moindre loyer.

- Une fois de plus je ne commente pas des faits qui devraient rester dans la sphère privée. Chacun se fera son avis sur le caractère de notre Champion que certains se plaisent à dépeindre comme un manipulateur tortionnaire et qui pourtant fait montre d’égards envers Miss Alvarez malgré la situation. »

J’éteins enfin la télé et me dirige vers l’hôtel Hermitage :

« Pourquoi tu as fait ça ?

- Je suis désolée mon chou, mais je n’ai pas eu le choix : la cellule de crise de mon père a décidé qu’il fallait agir car cela commençait à nuire à la réputation de notre famille. Tu dois savoir que s’il faut te jeter sous un bus, je parle de façon imagée bien entendu, pour préserver la réputation de ma famille, les avocats de mon père n’hésiteront pas. J’ai tenté d’être la plus respectueuse possible envers cette pimbêche, crois-moi, il valait mieux pour elle que ce soit moi qui passe à l’écran plutôt que l’un de nos avocats. Je sais que tu la considères comme une biche innocente, mais je peux t’assurer que ce n’est pas le cas.

- C’est vrai cette histoire de clichés ?

- Oui. Nous gagnons toujours nos procès.

- Ça date de quand leur relation alors ?

- Je ne sais pas, je souhaite réellement le minimum d’implication dans cette histoire. Et franchement quelle différence cela fait ?

- Aucune je suppose.

- Viens là. »

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Manuel, à Zurich, le 14 juin 2027,

Evidemment j’abordais ce Tour de Suisse plein d’appréhension : Raul n’avait rien voulu savoir et alignait donc l’équipe prévue dont je suis bien entendu le leader mais où figurent également Hector et Fernanda faisant partie du staff. Il faut pourtant que je parvienne à me concentrer car après son Giro réussi, Kévin a enchainé avec un bon Dauphiné : vainqueur du contre-la-montre et d’une étape accidentée, il a pris la 2e place du général, seulement battu par Tulett. Et il sera à mes côtés au départ du Tour où je suis annoncé comme le leader de l’équipe, mais pour conserver ce statut, un bon Tour de Suisse est essentiel.

La première étape est un chrono de 10km, je finis à une décevante 10e place, à 13’’ de Markovic.

Je profite du parcours accidenté de la 2e étape pour attaquer au sommet de la dernière bosse. Je prends quelques longueurs et compte sur mes qualités de descendeur pour accroitre mon avance. Le plat de l’arrivée me semble interminable et je me fais rattraper. Sur ma lancée, je conserve pourtant quelques centimètres sur Vlasov sur la ligne. Sheffield prend le maillot de leader.

J’étais inquiet au départ de la 3e étape qui paraissait difficile à contrôler. Nous y parvenons pourtant sans trop de problèmes, jusqu’à l’emballage final où van Aert a prouvé sa classe. Il prend aussi le maillot jaune pour 17’’ sur Sheffield.

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Alors que les étapes vraiment difficiles s’annoncent, je me fais coincer par Fernanda dans un couloir de l’hôtel alors que j’étais parvenu à l’éviter jusque-là.

« Tu pensais m’éviter jusqu’à quand ? Ou peut-être ne veux-tu plus me parler ?

- Non, c’est juste que j’essaie de me concentrer sur la course…

- Bien sûr… Tu ne crois tout de même pas les mensonges que distillent ta nouvelle compagne ?

- Je ne crois rien du tout, je veux juste tourner la page.

- Manuel, pourquoi tu m’as fait ça ? J’ai besoin de comprendre.

- Je suis désolé Fernanda, je… Je lui ai demandé de ne rien faire contre toi mais elle n’a pas eu le choix non plus, c’est sa famille qui a pris la main.

- Et tu la crois ?

- Oui.

- Donc si je comprends bien elle t’a quasiment violé, puis elle a recommencé encore et encore et elle enfin me jette en pâture à la vindicte populaire sans le vouloir, et toi tu ne peux rien à tout ça ?

- Je…

- C’est incroyable de penser à quel point tu es fort sur une bicyclette et faible pour tout le reste.

- Je, je suis désolé.

- Oui tu l’as déjà dit. Moi aussi. Réfléchis un moment quand ta concentration t’en laissera le temps. »

Elle tourne les talons et s’éloigne sans un regard en arrière.

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Difficile de trouver le sommeil et de se replonger dans la course après cela et pourtant la 4e étape ne laisse pas la place au relâchement. Je parviens à basculer en tête sur le dernier col mais sans suffisamment de marge et dans l’emballage final je m’incline et dois me contenter de la médaille en chocolat

Nous enchainons avec une nouvelle étape de montagne le lendemain. Je perds Pedro définitivement avant le final de cette étape difficile sur une chute qui me prive également de 3 autres coéquipiers dans le final. Je me retrouve donc assez vite isolé dans le final et porte mon effort trop tôt et de trop loin sans pouvoir distancer Ayuso qui garde ma roue avant de me déposer dans les dernières pentes. Je finis 3e à 13’’. Au général je prends les commandes mais pour seulement 2’’ sur Ayuso. Je finis cette étape furieux de m’être laissé manipuler par Ayuso et inquiet de la blessure de Pedro qui ne sera pas simple à remplacer pour le Tour.

Une 6e étape encore difficile. L’absence de Pedro se fait sentir et je dois me concentrer sur Ayuso, laissant le champ libre à Johannessen et Yates qui feront le doublé dans cet ordre. Je maitrise bien l’espagnol et finis 4e de l’étape. Une coupure de 10’’ est même comptée derrière moi, ce qui me redonne un peu de marge au général.

Le contre la monte en cote de cette 7e étape s’annonce donc crucial pour le classement final. Je finis sur une nouvelle déception avec la 8e place du jour à 36’’ de van Aert. A la veille de l’ultime étape, le classement général est plus serré que jamais : Christen a pris le pouvoir, je pointe à 1’’ et Ayuso à 3’’.

Sur l’ultime étape, l’équipe se donne à fond pour contrôler l’échappée mais ils sont trop forts et je ne peux pas jouer les bonifications. Alors que Kulset s’impose depuis l’échappée, je suis obligé d’attaquer à 2 km du sommet, en donnant le maximum je parviens à décrocher Christen mais Ayuso reste dans ma roue et me contre sur le plat. Je sers les dents et je donne tout. Les commissaires comptent le petit gap sur la ligne et offre la victoire au général à l’Espagnol pour 1’’. Je finis donc 2 du général et même si l’objectif de confirmer mon statut de leader est rempli, la frustration du scénario de course et le sentiment de m’être fait rouler par Ayuso domine. Charge de revanche au Tour ?

[HPRMP]

Ah les cassures, c'est jamais quand il faut et toujours quand il faut pas ...

[Duxili]

Ah les cassures, c'est jamais quand il faut et toujours quand il faut pas ...

Parfois en course on peut s'en remettre assez vite

[Duxili]

S5 LE TOUR 1/3

Manuel, à Millau, le 8 Juillet 2027,

Cette année, le Tour sera montagneux avec 10 étapes de montagne dont le chrono à la Planche des Belles Filles la veille de l’arrivée, mais aussi le col de la Loze ou le Grand Colombier, 9 étapes de plaine et seulement 2 de Vallons. L’année ou jamais pour un profil comme Uijtdebroeks (GW Shimano), le meilleur grimpeur du monde. Vingegaard (Jumbo) qui sera accompagné de Roglic, ou Ayuso (Intermarché), plus complet pourraient ne pas trop souffrir de la comparaison en montagne. Un cran derrière sur le papier, Pogacar (UAE) épaulé par Mas reste favori sur toutes les courses où il s’aligne. Plapp qui semble devoir mener l’armada Ineos (avec notamment Staune-Mittet) et moi jouons a priori sur un pied d’égalité avec le champion slovène. Enfin Hindley (Bora), et le duo d’Azoti MA Lopez / Kulset semblent condamnés à un coup tactique pour pouvoir s’imposer mais auront leurs chances dans la course au podium.

Chiloé sera moins forte que prévu car si Kevin, Abner, Mateo, Lucas, Jhonatan et Ignacio seront bien à mes côtés, Pedro, blessé sera remplacé numériquement par Vicente Cardenas qui a bien progressé mais reste tendre pour ce type d’évènements.

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La 1er étape est plate.

Philipsen s’impose au sprint.

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La 2e étape classifiée en montagne mais le final présente plutôt un profil vallonné.

Abner tente de prendre les points de la montagne mais il est repris avant le dernier 1e catégorie, nous durcissons la course et je suis une attaque de Kulset dans le dernier kilomètre de l’ultime montée du jour puis le contre pour m’isoler seul en tête. Ayuso fait le forcing et parvient à rentrer en ramenant tous les favoris mais à la faveur d’un faux plat descendant, je parviens à sortir une nouvelle fois en solo, je passe la flamme rouge seul en tête avec 10’’ d’avance sur les favoris. Mais je m’écroule et c’est Pogacar qui s’impose et prend le jaune par la même occasion. Pire, avec Skelmose et Ayuso ils prennent 5’’ sur les autres favoris. Je ne me classe que 9e du jour.

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Nouveau sprint prévu pour cette 3e étape.

Abner se fait systématiquement battre dans l’échappée et ne collecte que 9 pts, Kooij règle le sprint.

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La 4e étape est vallonnée mais avec son col de 1er cat à l’arrivée elle devrait déjà éclairer les forces en présence.

Abner, dans une échappée de 21, se bat en vain pour les points. Derrière, les UAE laissent filer et le groupe de tête compte plus de 9’ d’avance au pied de la difficulté. A 3 km du sommet, ils ne sont plus que 6. Mais Abner craque sous la flamme rouge et termine 5e. Honoré lève les bras. Tous les favoris finissent ensemble à 7’30. Au général, c’est l’Allemand Ben Zwiehoff qui prend le maillot jaune avec plus de 5’ d’avance sur Pogacar.

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La 5e étape est désespérément plate.

Girmay domine Kooij dans l’emballage final.

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Nouvelle étape de montagne en cette première semaine de course.

Ils sont 17 à se porter à l’avant, logiquement HTC n’assure pas la poursuite, c’est les UAE qui s’en chargent. Mollement puisqu’à 40 km du but les 17 comptent 10’45 d’avance ! Mais cette fois cela monte vite et cela attaque entre les favoris. Devant Romet Pajur résiste et s’impose. Derrière, bien emmené par Kevin, je prends la 7e place devant Pogacar mais les principaux favoris sont une fois encore dans le même temps. Au général, Bonnamour prend le maillot jaune et compte 2’ d’avance sur Pogacar. Il prend aussi le maillot à pois.

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Retour au calme pour clore cette première partie de course.

Les équipes de sprinteurs assurent la poursuite et Stewart s’impose.

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Au général, Bonnamour garde le jaune mais l’essentiel est ailleurs : Pogacar a pris 15’’ sur les autres favoris grâce aux bonifications. Ayuso, moi, Vingegaard, Uijtdebroeks, Staune-Mittet et Kulset n’avons rien lâché, au contraire de Plapp qui a perdu près de 40’’ sur le Slovène et des Bora qui ne classent aucun des leurs dans le Top 15 !

Pour le Vert, Kooij compte 20 points d’avance sur Stewart et pour les Pois, Bonnamour a une marge de 11 points sur Abner. Pour l’équipe le bilan est plus que mitigé, pas de victoire d’étape, Abner et moi sommes placés mais avec déjà un peu de retard à rattraper. On a connu meilleur début, mais rien n’est joué. Tout reste possible.

[El Pino]

Pour le moment Manuel est toujours dans le coup pour le général mais il semble moins fort.
Esperons que sa forme progresse durant les 2 prochaines semaines.

[HPRMP]

Le panache n'a pas payé ... Mais le Tour est encore long