Effectif: Sam BRAND, Stephen CLANCY, Lucas DAUGE, Joonas HENTTALA, Declan IRVINE, Matyas KOPECKY, David LOZANO
Cette course turque de début de saison n'en est pas à sa première saison en catégorie 2.1, pourtant cette année de nombreuses équipes World Tour ont fait le déplacement, ce qui va rendre la tâche des équipes continentales pro beaucoup plus ardues, elles qui régnaient en maitresses avant. Fidèles à notre philosophie, nous lançons les hostilités dès le premier kilomètre, avec Stephen Clancy. Parti avec Igor Romanov (Vino SKO) et Maks Cvjeticanin (Kranj), il va montrer sa supériorité dans le premier col de la journée, classé 1ère catégorie. La deuxième difficulté est en réalité davantage un faux-plat montant qu'une vraie côte, mais le résultat est le même, l'irlandais passe en tête au sommet, et s'assure le premier maillot de meilleur grimpeur. Derrière, le peloton a contrôlé et reprend les 3 fuyards à 10 kilomètres de l'arrivée. Nous tentons tant bien que mal de nous organiser pour un sprint, mais passons complètement à côté. Résultat, 14ème avec Declan Irvine. Mike Teunissen (Jumbo-Visma) s'impose.
L'étape 2 est un peu plus difficile, avec un gros col en plein milieu d'une étape plate. Stephen Clancy part donc à l'attaque en compagnie de 5 autres coureurs, dans l'optique de prendre des points. Malheureusement, il lâche à mi-pente, mais peu de regrets car le peloton reviendra sur le restant de l'échappée avant le sommet, à l'exception d'un coureur qui résiste. Qui résiste bien d'ailleurs, car il sera repris à 5 kilomètres seulement. Nous profiterons d'un moment de flottement pour prendre les rênes du peloton et mettre en place notre train. Petite victoire, le train ne sera jamais dépassé par d'autres trains. Malheureusement, il manque de la vitesse à notre "sprinteur", qui est même battu par son poisson-pilote. Encore plus de regrets car ce n'est même pas un vrai sprinteur qui s'impose: Krists Neilands (Israel). Nous obtenons malgré tout un double top 10.
Courte de seulement 33 kilomètres, l'étape reine peut réserver des surprises au vu de sa distance. Stephen Clancy tente l'échappée, mais sur une distance aussi courte, le peloton ne laisse pas partir. Et dès le pied de la montée, les favoris roulent à fond de train. Sur une route étroite, le placement est primordial, et nous sommes mal placés. Sam Brand, le plus susceptible d'obtenir une place d'honneur pour Novo Nordisk, se faufile entre les coureurs, mais ne raccrochera jamais avec le groupe des favoris. Alors il monte à son rythme, même s'il finit loin en temps, il prend une modeste 27ème place, à 6'11" de Mark Donovan (DSM), qui aura pris le leadership à Romain Bardet.
Même s'il est mathématiquement assuré de conserver le maillot de meilleur grimpeur, à condition qu'il finisse la course, Stephen Clancy prend l'échappée, et ils sont 10 en tout à prendre la fuite. Qu'on se le dise, le scénario est classique de chez classique pour une étape de plaine, avec le peloton qui contrôle. Mais à 30 kilomètres de l'arrivée, tout va s'emballer. La voiture de direction tombe en panne sur une portion étroite, et bloque la plus grande partie du peloton ! Seuls 11 coureurs seront épargnés par ce blocage. Mais autre conséquence de ce blocage, la main d'oeuvre manque, et l'échappée se prend alors à rêver. Une fois n'est pas coutume, l'échappée va rester compact jusqu'au bout, et semble en mesure de se disputer la victoire, mais derrière, un Mike Teunissen monstrueux s'est échappé du groupe de contre, et est revenu sur l'échappée dans le dernier kilomètre, avant d'aligner tout le monde au sprint ! Frustrant pour Niels Verdijck (EuroCyclingTrips), le plus rapide de l'échappée, moins pour Clancy, largement battu, mais qui est satisfait par sa 7ème place du jour, ainsi que par son maillot de meilleur grimpeur ! Le groupe de contre arrive quelques secondes plus tard, avec le reste du peloton sur ses talons. Au final, pas d'incidences sur le classement général, remporté par Mark Donovan. Sam Brand prend la 24ème place.
Gennady Mikhaylov a écrit: 2/2 au classement de la montagne ! Nous restons fidèles à notre philosophie, en prenant les échappées afin d'animer la course et de montrer le maillot. En termes de résultats bruts, ce fut plus compliqué, même si nous obtenons tout de même 3 tops 10. En tout cas, une chose est sûre, la montagne n'est pas notre tasse de thé, même si Sam a fait ce qu'il a pu, et repart avec un top 25. Maintenant, il faut voir ce qu'il se passe en Oman, course qui nous réussit plutôt bien habituellement, avec de nombreux tops 10.
Stephen Clancy a écrit: Très content de ma course ! Je monte rarement sur un podium, alors j'ai savouré ce moment. Pour un coureur comme moi, finir meilleur grimpeur, même sur une petite course comme Antalya, c'est très important et ça fait du bien au moral. Je frôle aussi la victoire d'étape le dernier jour, mais absolument pas déçu, car je termine rarement dans le top 10 d'une course, alors je considère cette 7ème place comme une victoire.