
Volta a Catalunya
Palmarès:
Plusieurs coureurs visant le premier maillot à raies rouges se lancent à l’attaque dès le premier kilomètre de course. Mais la proximité des deux premiers sprints intermédiaires pousse le peloton à chasser sans relâche. Ces sprints récompensent Hermans (DAT) et Covi (UAD). Une fois points et bonifications attribués, le peloton lève enfin le pied ce qui permet le départ de cinq hommes qui se lancent à l’avant pour montrer le maillot. En ne laissant pas l’écart dépasser les 3 minutes, le peloton leur fait vite comprendre que cela sera leur seul accessit. La jonction est faite au kilomètre 120, alors que la route s’élève progressivement vers le Port de Collascreu. Dans cette difficulté, Leknessund (UXT) surprend en passant à l’offensive. S’il cherchait le premier maillot à raies rouges c’est râpé, car Masnada (SOQ) qui travaille pour son sprinter Lawless (SOQ) passe le premier au sommet. Les routes catalanes n’inspirent que rarement les grands sprinters et cette année ne fait pas exception. On se dit donc que le Britannique mené par une équipe qui mise tout sur les arrivées massives a course gagnée. Pourtant lorsque vient le money time l’on comprend que Lawless (SOQ) n’a plus rien sous le capot. C’est Einhorn (CJR), l’un des autres seuls sprinters présents, qui en profite pour offrir à lui et son équipe une victoire de prestige.
Le GPM de Port de la Font de Cera, situé à 17 kilomètres du départ, ne suffit pas à motiver les attaquants. Del Toro en profite pour glaner les quelques points qui y sont attribués sans opposition. Mobach (DFP) et Hopkins (STG) le rejoignent après la difficulté pour former l’échappée du jour. Le Col de Lilla, situé à moins de 10 kilomètres de l’arrivée pourrait créer les premiers écarts « à la pédale » de la course. Les équipes des favoris, dont la nôtre, l’ont bien compris et commencent à placer leurs pions. Dans la difficulté, nos hommes parviennent à créer une petite cassure et basculent en tête avec un groupe réduit à 39 unités. Comme nous n’avons pas piégé de favoris nous levons le pied et permettons le retour des attardés. Nous avons en tout cas envoyé un message clair quant à nos ambitions. Mäder (LTK) décide de lui aussi envoyer un signal en se mélant à l’emballage final contrairement à ses rivaux qui se laissent porter vers la ligne d’arrivée. Le Suisse démontre son excellente forme en battant Fisher-Black (UAD) et Kwiatkowski (IGD), des coureurs à priori plus rapides que lui.
Miholjevic (TBV) a des fourmis dans les jambes et attaque dès le départ de la 3ème étape. Après 17 kilomètres en solitaire, il est rejoint par 7 hommes dont Del Toro, baroudeur attitré de l’équipe sur cette Volta. Vingegaard (TVL) chute au kilomètre 40, emportant avec lui Kuss (LTK), Jorgenson (MOR) et 8 autres coureurs. Guerreiro (MOR) Oomen, Harper et Ries (TVL) se laissent immédiatement décrocher pour aider leurs leaders à refaire leur retard. Menés jusque-là par la Lidl-Trek, le peloton réduit aussi la voilure pour faciliter le retour des Visma. Les fans de polémiques diront certainement que l’équipe Américaine n’aurait pas pris la même décision si Kuss (LTK) n’avait pas été lui aussi impliqué dans la chute. Devant, Del Toro fait encore parler de lui en passant le premier au sommet du Coll de Bracons s’assurant ainsi le port du maillot de meilleur grimpeur. Son aventure en tête de course ne dure pas beaucoup plus, car nous imprimons à nouveau un tempo d’enfer en compagnie des Lidl-Trek. Cela suffit à mettre bien des coureurs dans le rouge dans le Port de Collbos. Pogacar (UAD) flaire les faiblesses et n’hésite pas une seconde à démarrer 2 kilomètres après le portique du GPM. Toujours avec l’aide des Lidl-Trek, nous parvenons à ramener Buitrago et les principaux favoris sur le Slovène qui remet une briquette dans les derniers hectomètres. Buitrago, Kwiatkowski (IGD) et Fisher-Black (UAD) lui emboîtent le pas pour se jouer la gagne. Le Slovène accuse peut-être sa débauche d’énergie et fini au pied du podium, tandis que son coéquipier l’emporte devant notre leader et Kwiatkowski (IGD).
Les candidats à l’échappée sont très nombreux au départ de cette étape de montagne. Les attaques sont donc nombreuses et le peloton s’emploie pour filtrer. Il faut attendre près de 40 kilomètres pour voir 6 coureurs, dont Soler (EKP), Donovan (IGD), Meintjes (ICW) et Oomen (TVL), décrocher le convoité bon de sortie. Oomen (TVL) franchit seul le sommet du Port d’El Jou avec 36’’ d’avance sur ses anciens compagnons d’échappée et 1’58’’ sur le peloton qui revient à vive allure. Malgré tous ses efforts, le Hollandais est repris à 4 kilomètres du sommet du Coll de la Creueta. Si le peloton est encore bien fourni à ce moment, les choses changent du tout au tout lorsque quelques outsiders tentent leur chance. C’est d’abord Vandenabeele (LTD) qui sort à 3.5km du sommet, puis son coéquipier Vanhoucke (LTD) le rejoint 1.5 kilomètres plus loin. Roglic (TVB), L.Martinez (DAT) et Storer (EVI) font l’effort pour faire le jump. Le quatuor est repris dans le petit rebond suivant le GPM grâce au travail d’Arrieta, Almeida (UAD) et Bilbao (LTK), mais seuls 28 hommes ont tenu le rythme. Ayuso (UAD) et Leknessund (UXT) attaquent à leur tour dans la descente menant au village d’Alp. Mais les deux se relèvent assez rapidement, peut-être rappelés à l’ordre par leur DS les voulant aux côtés de leurs leaders. Les premiers kilomètres de l’ascension finale se font au train jusqu’à ce que Roglic (TBV) ne brise le statu quo d’une attaque tonitruante à 5 kilomètres de l’arrivée. Pogacar (UAD), Mäder (LTK), TH.Johannessen (UXT), Gall (RBH) et Vanhoucke (LTD) sortent à sa poursuite. Buitrago essaye d’y aller aussi, mais il ne peut suivre et remet son sort entre les mains de Romeo qui cravache pour combler l’écart. Malgré tous les efforts de notre jeune coureur, le groupe de tête conserve son avance jusqu’à la ligne d’arrivée. Roglic (TBV) prouve que, malgré les années qui passe, il reste une référence des sprints en côte en s’imposant devant Pogacar (UAD) et Mäder (LTK). Le groupe Buitrago arrive 17 secondes plus tard et notre leader voit ses ambitions de Top 5 mises à mal.
La 5ème étape débute par une lutte acharnée entre les baroudeurs et le peloton. Après 30 km de course, seuls Piccolo (EFE) et Steffen (VWE) ont réussi à sortir, mais ils sont plusieurs à encore chercher à les rejoindre. Mais alors que les regards sont braqués à l’avant, l’on annonce la chute de Roglic (TBV), Steinhauser (EFE), Agirre (EKP) et Huys (ICW). Si le vainqueur de la veille parvient à repartir et à réintégrer le peloton, ses blessures bien visibles ne sont guère rassurantes. Pendant ce temps, Meintjes (ICW), del Toro et 3 autres coureurs ont profité de la temporisation du peloton pour s’en aller rejoindre les deux hommes de tête. Malgré ses efforts, notre pépite Mexicaine ne fait pas le poids dans la bataille pour prendre les points attribués au sommet du Port d’El Canto et voit son objectif du maillot de grimpeur s’éloigner. Dans le Port de la Creu de Perves, les Lidl - Trek et les UAE Emirates impriment le tempo et l’écrémage s’effectue par l’arrière. Les échappés abdiquent après avoir jeté leurs dernières forces pour remporter le KOM. Il reste un col à grimper, et nos coureurs viennent relayer l’équipe américaine et l’équipe émiratie. Les moins bons grimpeurs cèdent rapidement du terrain, ainsi que Roglic (TBV) clairement pas sortit indemne de sa chute. Le travail de sape se poursuit tout au long de la montée, mais le rythme infernal imposé n’empêche pas Storer (EVI) de démarrer à 1.5km du sommet. Fisher-Black (UAD) et Covi (UAD) s’activent pour rapidement neutraliser l’Australien et ne se rendent pas compte qu’ils viennent de piéger leur leader. Les deux stoppent immédiatement leur effort, mais Romeo et Garcia Pierna sont bien décidés à profiter de cet incident pour replacer Buitrago au CG. Sans équipiers, Mäder (LTK), Vlasov (RBH) et Hindley (JAY), derniers représentants de ce petit groupe de tête, jouent la prudence et refusent de passer des relais. Si cela donne l'occasion aux poursuivants de recoller, les quelques mètres d’avance durement défendus permettent à Buitrago de filer vers la victoire et décrocher des bonifications lui permettant d’effacer en partie son déficit de la veille.
Après deux étapes très intenses, les coureurs profitent du profil sans grande difficultés de la sixième étape pour souffler un peu. Les prometteurs Huising (VWE), Kulset (UXT) et Pickering (IGD) profitent de cette journée calme pour commencer à se faire connaitre du grand public en se glissant dans l’échappée matinale. Les Lidl - Trek de Brustenga et les INEOS de Lawless s’occupent toutefois de ne pas leur offrir un trop gros coup de projecteur. Mais comme sur la première étape, la Caja - Rural déjoue les plans des grosses écuries du WT grâce à Einhorn. L'Israélien reste malgré cette deuxième victoire d'étape juste derrière Fisher-Black (UAD) au classement par points.
La dernière étape démarre en trombe avec les Caja - Rural qui roulent sur tout ce qui bouge. L’objectif est clair : les points du sprint intermédiaire pour Einhorn (CJR). Pourtant, malgré le travail de De Pretto (CJR), l’Israélien se rate pour la 1ère fois de la semaine son sprint et n’empoche aucuns points. Aura-t-il encore sa chance sur la ligne d’arrivée après les 8 passages de la colline de Montjuïc ? Une fois l’effervescence de ce premier sprint passé, une échappée de 6 hommes, avec Ciccone (SOQ), Steinhauser (EFE) et Tusveld (DFP) comme têtes de proue, prend enfin le large. Les Lidl - Trek du leader Mäder (LTK) ne semblent pas vouloir absolument revenir sur l’échappée et se contentent de maintenir un écart raisonnable pour empêcher Ciccone (SOQ) de réussir un énorme coup de Trafalgar. Motivés par le scénario de l’année passée où Jorgenson (MOR) et Traeen (UXT) s’étaient envolés lors du 4ème passage de la fameuse colline pour ne plus être revus, nous prenons les choses en main. Si nous ne faisons vaciller personne dans les 5ème et 6ème passage, nous décelons quelques faiblesses lors de la 7ème et avant-dernière montée. Il n’en fallait pas plus pour nous motiver à jouer notre va-tout en faisant attaquer nos 4 meilleurs hommes dans la descente qui suit. Garcia Pierna maintient la pression dans la dernière asencion et se relève avec le sentiment du travail bien accompli. En effet, Vingegaard (TVL) un peu à la rue toute la semaine après sa chue, et surtout Gall (RBH) et Vanhoucke (LTD), respectivement 3ème et 5ème du CG ce matin, font partie des piégés ! Pendant ce temps, notre ex-coureur Tintorer (ONC) a surpris tous les autres membres de l’échappée pour s’offrir sa première grande victoire ! Romeo s’offre lui le petit plaisir de battre Pogacar (UAD) même si ce dernier n’y avait plus rien à gagner. Le groupe Gall (RBH) arrive 33’’ plus tard, ce qui permet à Buitrago de remonter à la quatrième place du CG. Bravo l’équipe !
Général: | G.Mäder | Lidl - Trek | ||
Montagne: | P.Roglic | Team Bahrain Victorious | ||
Points: | F.Fisher-Black | UAE Team Emirates | ||
Jeune: | I.Romeo | Pamesa - Scotiabank | ||
Equipe: | ... | Pamesa - Scotiabank |
Classement Général
L'album de Juanes
Buitrago se mèle au sprint entre costauds sur l'E3
L'attaque victorieuse de Roglic sur l'E4
L'équipe essaie de préserver son avance dans le tunnel de Viehla lors de l'E5
Le tour de force de l'équipe dans la colline de Montjuïc