Gree-Tour of GuangxiWorld TourDu 17 au 22 Octobre 2022Précédemment Même si le profil de cette course est très plat, la 4ème étape se terminant au sommet d'une côte à toujours permis à des grimpeurs/puncheurs de remporter la course. En 2019, Emanuel Buchmann s'est joué de deux Movistar, Landa et Carapaz. L'année suivante, Movistar termine toujours dans le même pétrin avec Richard Carapaz qui termine second derrière Gino Mäder. La saison dernière, Nelson Oliveira a pris les rênes de l'équipe espagnole pour terminer.... deuxième derrière Carlos Verona. Une course maudite pour Movistar donc.
EffectifNazaerbieke Bieken,
Zuojin Lin,
Zhongxun Luo,
Xianjing Lyu,
Ryan Mullen,
Fang Wang,
Liu Xiajin
StartlistRésumé Il est évidemment l'attraction de cette épreuve chinoise, la dernière de l'année en World Tour. Même si
Liu Xiajin (Air China) déclare venir avec plaisir pour montrer son maillot arc-en-ciel à ses fans chinois, son sponsor ne lui aurait pas laissé le choix. L'image de marque de l'équipe se devait d'être présent à domicile après son sacre.
Sur la première étape,
Ghelli (UAE),
Rekita (Dimension Data),
Affini (Mitchelton),
Duchesne (Delko) et
Gaudin (Direct Energie) s'enfuient pour faire la course en tête. Au sommet du premier GPM, c'est ce dernier qui franchit la ligne le premier. Même s'il est repris avant d'arriver au suivant, il n'y a que
Rekita, qui n'avait pas pris de points au premier, qui passe avant le peloton. C'est donc
Gaudin qui aura le bénéfice de porter le premier maillot vert de la semaine. Sur cette première arrivée,
Xiajin ne semble pas tenir la forme qu'il avait sur la
Vuelta ou sur les championnats du monde. Malgré une approche dominatrice de son équipe, le Chinois ne parvient pas à faire mieux que 7ème. C'est bien loin de
Kristoff (Katusha) qui s'impose.
Xiajin fait tout de même disparaître l'arc-en-ciel de son maillot pour ne garder que le blanc du meilleur jeune.
De son côté,
Ladagnous (EF) célèbre la toute dernière course de sa carrière en passant le début de la deuxième étape tout seul. Malheureusement, Dimension Data et UAE ne sont pas d'accord pour lui permettre de vivre cette expérience longtemps. Il est repris et un groupe se forme ensuite sans lui. Etant donné que personne ne figurait dans l'échappée de la première étape,
Gaudin conserve la tête du classement après le premier GPM mais c'est finalement
Swift (Wiggins) qui le récupère à l'issue de la journée. Les fuyards sont repris juste après et la dernière partie de l'étape se fait à petite vitesse.
Luo (Air China) est victime d'une crevaison mais il parvient, du coup, sans difficultés à retrouver sa place dans le peloton. On ne saura jamais si c'est l'affront du résultat de la première étape ou si c'est le fait de ne plus avoir la pression de porter le maillot arc-en-ciel mais
Xiajin écrase la concurrence sur le sprint massif. C'est avec une très solide avance que le Chinois lève les bras, ce qui lui permet de revenir à 2 secondes du maillot jaune, détenu à présent par
Ackermann (BORA) grâce à ses deux places de dauphins sur les deux premières étapes.
Contrairement à
Gaudin,
Swift veut défendre son maillot de meilleur grimpeur. C'est pourquoi il attaque en début de troisième étape. Entouré d'aucun adversaire direct, il peut prendre de l'avance dans le classement de la "montagne". S'il prend deux points au premier GPM, il est malheureusement repris à la mi-course et voit
Ghelli relancer un groupe pour revenir à trois points en franchissant le second GPM de la journée. Si le sprint est plus disputé qu'hier, le vainqueur est le même. Avec les bonifications,
Xiajin s'empare du maillot mais ce n'est pas tout. Cette victoire est sa 23ème de la saison, soit le même nombre que
Boasson Hagen (Cofidis) qui dominait le classement depuis quelques mois. Vu qu'il reste encore trois étapes, le Chinois a encore l'occasion de devenir le meilleur scoreur de l'année.
Comme à son habitude, la 4ème étape offre l'arrivée la plus compliquée de la semaine. Mais avant de penser à la côte finale, les échappés se disputent le maillot vert.
Swift étant resté dans le peloton pour se préparer à l'étape clé de demain, c'est son coéquipier
Kennaugh qui protège la tunique en franchissant le premier GPM en tête alors que Gaudin était en quête de points. Dans l'ascension finale, l'équipe Air China change sa disposition habituelle. Ce sont les grimpeurs qui amènent
Xiajin. Excellent puncheur, le Chinois n'a aucun mal à faire l'effort dans les derniers mètres pour remporter une nouvelle victoire. Il a même creusé un petit trou de 10 secondes sur
Vichot (Vital Concept) et son propre coéquipier
Lyu. La référence
Moscon (Ineos) n'a pas eu l'occasion de s'exprimer. Muselé, il ne prend que la 7ème place de l'étape. Etant donné que c'est lui qui conduisait le train chinois en passant le GPM,
Luo enfile le maillot vert de meilleur grimpeur.
Swift aura beau s'être économisé, un certain
Bob Jungels (Deceuninck) s'est mis en tête de conquérir le classement de la montagne depuis qu'il n'a plus l'occasion d'aller chercher la victoire finale. Bien meilleur grimpeur que ses concurrents de l'échappée, le Luxembourgeois récupère 24 points sur cette 5ème étape, soit 12 de plus que
Luo et
Xiajin. Avec 9 points distribués sur la dernière étape, le maillot vert est joué. Mais il y a un autre maillot qui pourrait tomber dans les mains de
Jungels. Dans la dernière ascension de la journée, une cassure a vidé le peloton des équipiers de
Xiajin. Seul Lyu reste encore là et le Luxembourgeois est toujours maillot jaune virtuel. Heureusement pour le champion du monde, Jumbo a encore du personnel et elle devient un atout majeur pour
Xiajin. Elle rattrape ainsi les fuyards. Sans son train,
Xiajin est affaiblit mais c'est en vérité le cas pour tous les sprinteurs. C'est le maillot jaune en personne qui roule dans les derniers mètres et qui lance le premier. En agissant ainsi, il ne cherche pas la victoire mais pour lui, l'essentiel est sauf. S'il a servit de poisson-pilote de choix pour
Ackermann, l'Allemand se joue la victoire à la photo-finish. Malheureusement pour lui, la photo révèle une troisième deuxième place pour
Ackermann tandis que la victoire revient à
Kristoff. Avec la cassure, le classement général est légèrement chamboulé mais
Xiajin reste au sommet avec une avance suffisante pour ne pas craindre les bonifications de la dernière étape.
La dernière étape du
Tour de Guangxi correspond aussi au dernier jour de course de l'année 2022. Pour l'équipe Air China, il n'a qu'une chose à assurer, c'est que, si les échappés doivent se jouer la victoire, il faut que ça soit avec moins de 1'40 d'avance sur le peloton. Si, sur une nouvelle cassure,
Xiajin perd son poisson-pilote
Lin, les opportunistes sont repris à 9 km de l'arrivée. Mais, 6 km plus loin, le Chinois évite de peu une chute qui aurait pu tout lui faire perdre. La banderole des 3 derniers kilomètres n'est pas dépassée et le retard sera bel et bien compté pour
Viviani (Gulf Air),
Ackermann ou encore
Nizzolo (Astana) qui se sont retrouvés au sol. Ils ne sont en vérité plus que 7 à pouvoir prétendre désormais à la victoire:
Jungels,
Bonifazio (AG2R),
Kristoff,
Groenewegen et trois Air China (
Mullen,
Bieken et
Xiajin). Même avec l'avantage numérique,
Xiajin n'arrive pas à conclure cette étape par une victoire. Il s'incline face à
Bonifazio et
Kristoff. La chute a fait mal au classement général, beaucoup de temps a été perdu dans l'affaire. On voit même arriver
Bieken dans le top 10. Avec ce tour de conclusion,
Xiajin remporte le classement mondial et son équipe en fait de même au classement mondial par équipes.
ClassementsRéactions - Liu Xiajin: "Je suis très content que ce soit une course chinoise qui me permette de remporter le classement mondial et le classement des victoires. C'était une saison incroyable!! Je me doute bien que ça ne sera pas toujours pareil donc je profite à fond. J'ai juste un petit regret: ne pas encore avoir eu droit à ma photo de vainqueur en portant le maillot arc-en-ciel."
- Franck Bouyer: "On ne s'attendait déjà pas à lutter pour la deuxième place du classement mondial quand on a débuté la saison alors finir devant Ineos, c'est vraiment magique. Notre fin de saison a été exceptionnelle. Je pense qu'on peut vraiment remercier nos préparateurs physiques qui ont su gérer la forme de nos leaders pour arriver à ce niveau depuis la Vuelta. Remporter un tel classement, c'est une récompense pour toute l'équipe. On espère juste que LX pourra un jour gagner une course avec le maillot arc-en-ciel et qu'il est pas maudit là-dessus. On compte sur lui sur des classiques l'année prochaine."