La Route Corse
Après la disparition du Critérium International en 2016, la Corse va à nouveau voir une course cycliste sur ses terres cette saison ! En effet, l'île de beauté accueillera en remplacement du Tour de Sicile une nouvelle course de quatre jours nommée " La Route Corse ". Celle-ci se déroulera du 3 au 6 Avril, et devrait permettre aux coureurs de peaufiner leur préparation en vue d'un des objectifs majeurs de l'année : le Giro d'Italia qui aura lieu un mois plus tard. Tout types de coureurs pourront venir se tester dans le cadre idyllique qu'est la Corse, aussi bien les sprinteurs que les puncheurs et bien évidemment les grimpeurs qui trouveront sur cette course un terrain de jeu à leur convenance.
Au départ de Calvi, les coureurs rejoindront Bastia pour une première étape qui s'annonce plutôt favorable aux sprinteurs même si les baroudeurs pourraient parvenir à tirer leur épingle du jeu. Sur la deuxième étape entre Aleria et Zonza, les choses sérieuses commenceront. Les grimpeurs pourront d'ores et déjà se tester sur un terrible enchaînement présent dans le final. Le lendemain viendra une étape très accidentée entre Levie et la plus grande ville de Corse Ajaccio avec un final très " punchy ". La dernière étape s'annoncera quant à elle palpitante, courte, explosive, celle-ci est une occasion rêvée pour un coureur de renverser la hiérarchie.
Etape 1 - Calvi > Bastia (185 km)
Le Grand Départ de la course se fera donc de Calvi, avec une entrée en douceur sur cette première étape. Celle-ci semble en effet réservée aux sprinteurs, et il fait nul doute qu'une flèche s'imposera dans les rues de Bastia, comme l'avait fait Marcel Kittel sur la première étape du Tour en 2013. Cependant, le début d'étape qui se voudra assez vallonnée avec notamment 3 côtes et un parcours " malplat " pourra jouer des tours à certains sprinteurs. De plus, une petite côte d'un kilomètre à près de 5 % a été ajoutée dans le final, à précisément 9 kilomètres de l'arrivée dans le but de donner une chance aux audacieux de s'exprimer. Un baroudeur privera-il un sprinteur du premier maillot jaune à Bastia ?
Etape 2 - Aleria > Zonza (184 km)
Sur cette Route Corse, les coureurs rentreront dans le vif du sujet dès la deuxième étape qui sera une véritable étape de montagne. Au terme de cette étape, les écarts au classement général seront déjà creusés et le maillot jaune changera sans aucun doute d'épaules.
Au départ d'Aleria, les coureurs feront d'ores et déjà face à la première grosse côte de cette Route Corse : le col d'Antisanti (7.7 km - 7.5 %). Viendra ensuite un milieu d'étape très vallonné avec de nombreux petits cols et une belle bataille pour le maillot à pois en perspective. Puis viendra ensuite la fin d'étape, avec le très difficile enchaînement Col de Larone (5.4 km - 8 %) / Col de Bavella (8 km - 8.8 %) qui sera le théâtre d'une première belle bataille entre les favoris. Ces deux cols assemblés font une belle montée de 13.5 km à près de 8.5 % de moyenne, il ne fait donc aucun doute que l'on devrait assister à une belle bataille entre les meilleurs grimpeurs.
Etape 3 - Levie > Ajaccio (187 km)
Au lendemain de l'étape de Zonza qui aura creusé les premiers écarts entre favoris, les coureurs feront face à une étape pour le moins difficile entre Levie et la capitale Ajaccio. La première moitié de l'étape sera composée de longs cols roulants qui ont été placés par les organisateurs dans le but de fatiguer les coureurs en vue du final qui se voudra lui beaucoup plus explosif.
En effet, une fois les 100 premiers kilomètres passés, les longs cols roulants feront place à une succession de petites côtes pentues. Les murs de Zalla et de Loretto (tous deux longs d'environ 1 km à 10 % de moyenne) notamment feront à coup sûr exploser la course sur des routes relativement étroites et ce, loin de l'arrivée. Cette seconde moitié d'étape ressemble donc véritablement à un mini Liège-Bastogne-Liège... en Corse !
Etape 4 - Porticcio > Propriano (148 km)
Après la longue et usante étape de la veille, place à la dernière étape de cette Route Corse, qui sera également la plus courte ! 148 kilomètres au total donc pour une étape relativement courte, qui s'annonce explosive.
Au départ de Porticcio, les coureurs feront d'entrée face au Col Saint-Georges (11.4 km - 6 %), occasion pour certains favoris loin au classement général de passer à l'attaque dès le début d'étape. Viendront ensuite le difficile col de la Vaccia (8 km - 7.7 %), le petit col de Tana, pour finir par le très irrégulier Col de Siu (11.4 km - 6.3 %), avec des passages très difficiles (2 km à 9 % sur la fin notamment). Cette étape a donc été construite dans le but de pousser les coureurs à renverser la hiérarchie et donc attaquer de loin. A noter également que cette véritable étape de montagne à été tracée avec deux villes étapes situées au bord de la mer, là est aussi tout le charme de la Corse.
Le but aura été très clair pour les organisateurs : tracer une dernière étape semblable à ce que fait Paris-Nice pour sa dernière étape qui réserve chaque année du spectacle, des attaques et son lot de surprises. On espère qu'il en sera de même pour cette Route Corse, tout est réuni pour en tout cas !