L'élan d'une arrivée dans le Top 25 en 2022 s'est immédiatement estompé en 2023, cédant la place à un terne 5-7. Les Gamecocks n'étaient pas nécessairement mauvais mais ennuyeux, n'ayant pas réussi à dépasser les 20 points dans 6 de leurs 7 défaites malgré les efforts d'un quarterback senior Spencer Rattler drafté au 5e tour, et d'un receveur choisi au premier tour par les Carolina Panthers, Xavier Legette. Le front office de l'université de South Carolina a estimé qu'il était temps d'essayer quelque chose de nouveau. L'Université de Caroline du Sud a choisi un nouvel entraîneur en chef pour son programme football en la personne de Beau Gray. Pur produit de l'Etat de Caroline du Sud, il est né à Charleston et a grandi au sein d'une famille aisée avant de poursuivre ses études loin de chez lui, dans un environnement et une culture différente, au prestigieux Boston College en Nouvelle-Angleterre.
Le premier choix fort du nouvel entraîneur a été de titulariser le freshman (redshirt) LaNorris Sellers au poste de quarterback. Il sera un des QB les plus novice de la conférence et, à l'exception du freshman Dylan Raiola de Nebraska, probablement le plus novice du Power 4. Peu d'équipe prenne le risque de confier les rênes de l'attaque à un freshman sauf si c'est une recrue cinq étoiles comme Raiola et ce qui n'est pas le cas de Sellers qui était côté à 3 étoiles à sa sortie du lycée de South Florence (Florence, Caroline du Sud). Sellers était assis derrière Spencer Rattler pendant sa première saison, et nous n'avons pas encore vu s'il peut devenir un quarterback solide dans la SEC. Sellers a un potentiel brut et un bras fougueux, mais c'est avec ses jambes qu'il peut faire le plus de dégâts. Son physique (1.91 m, 111 kg) et son style de jeu n'est pas sans rappelé Anthony Richardson ou Cam Newton.
Par ailleurs, Coach Beau Gray veut s'appuyer sur le jeu au sol grâce à son QB dual threat mais aussi grâce au transfert du RB Rocket Sanders en provenance d'Arksansas. Un schéma de jeu Old School où la bataille des tranchées pour les lignes défensives et offensives sera primordial quant à la réussite de South Carolina.
avec une note globale de 88 et s'il retrouve la forme physique qu'il avait en 2022, alors il serait presque sous-estimé.
est un athlète hors pair et le meilleur défenseur de l'équipe dans le jeu. Le produit d'
(Caroline du Sud) joue au poste de nickelback ou de safety en fonction de la formation, qui devrait souvent être un 4-2-5 avec
, était un défenseur All-SEC l'année dernière, le meilleur plaqueur de l'équipe et une mention honorable All-American, est l'un des joueurs les plus accomplis de l'effectif des
.
est listé comme RE alors qu'il joue la plupart des snaps au poste de DT et c'est là aussi où je compte le faire évoluer. Bien sûr, le jeu semble également avoir la base défensive des
joue plutôt comme ailier dans ce schéma.
La défense est clairement le point fort de l'équipe cette année avec quatre joueurs dans le top où on retrouve aussi
qui aura pour mission d'aller manger du quarterback matin, midi et soir.
En évoluant dans la
SEC, South Carolina se présente chaque année avec un calendrier difficile même si elle évite #1 Georgia et #3 Texas. Mais pour autant, elle a du affronter
#5 Ole Miss, #10 Missouri, #13 LSU, #14 Clemson, #17 Oklahoma et #24 Texas A&M, tous dans le top 25 du début de saison. Néanmoins, la réelle déception nous provient du match d'ouverture avec un déplacement au sein de l'Etat de Caroline du Sud sur la côte à
Conway pour y affronter la "petite" université de
Coastal Carolina. Les
Gamecocks se sont fait surprendre et ont raté l'ouverture de la saison. Malgré tout, elle a réagi rapidement en allant s'imposer à
Kentucky et surtout en battant à domicile
LSU pour une victoire de prestige. Après une victoire contre
Virginia, la fac de Thomas Jefferson,
Beau Gray affichait un séduisant bilan de 4-1 au moment de la première Bye Week.
Un match très difficile malheureusement face à
Ole Miss (11-1) qui a réalisé une grande saison grâce à son QB
Jaxson Dart mais une nouvelle fois cette équipe fut étonnante en amenant
Alabama en prolongation chez eux.
LaNorris Sellers réalise un très bon match, sans laisser d'interception, mais s'est complètement effondré sur ses quatre tentatives en prolongation alors que Bama n'a pas tremblé quand il a suffit d'inscrire le Field Goal de la victoire.
La réception des
Tecas A&M Aggies a été une catastrophe, l'équipe n'arrivant pas à avancer et ne marquant aucun touchdown pour la première fois de la carrière du jeune HC. Pas de souci en revanche à
Vanderbilt qui est le petit poucet de cette conférence malgré une stature prestigieuse sur le plan académique avant d'enchainer avec une belle victoire contre
Missouri qui sortira du Top 25 suite à cette défaite. Des hauts et des bas, c'est un excellent résumé de la saison des
Gamecocks à l'image d'une nouvelle défaite, encore à domicile et face aux
Memphis Tigers et qui ternit le bilan.
Si l'équipe voulait avoir un bilan à l'équilibre à l'issue de la saison régulière, il fallait gagner chez notre plus grand rival de tous les temps,
CLEMSON, qui réalise jusqu'à alors une bonne saison mais pas exceptionnelle (7-4 avant le match), pour le
PALMETTO BOWL. Un match sensationnel qui a tenu toutes ses promesses et c'est à la dernière seconde que
LaNorris Sellers trouve dans la profondeur
Nyck Harbor pour le TD de la victoire !
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Avec un bilan de 6-6, nous sommes invités au
Gator Bowl à
Jacksonville. Les
Gamecocks comptent 5 participations au
Gator Bowl dans leur histoire mais aucune victoire avec un triste bilan de 0-5. Ils affrontent cette année
Florida State qui connait une année bien compliquée par rapport à son effectif (6-6). Nonobstant, les
Seminoles réussissent bien au Gator Bowl avec 6 victoires en 7 participations.
Les deux équipes ont un niveau proche et se rendent coup pour coup. A la mi-temps, les
Gamecocks mène 14-13 mais c'est au retour des vestiaires qu'ils vont créer un premier écart avec un 10-0 infligé dans le troisième quart-temps portant le score à 24-13. Mais comme souvent cette saison,
USC se fait peur et voit
FSU revenir dans le dernier quart avec 2 TD inscrits et les Floridiens qui passent devant (24-27) mais
LaNorris Sellers (16/24 181 yds 2 TD, 19 att 120 yds 2 TD) confirme ses progrès et trouve ses receveurs pour repasser devant dans le money time et s'offrir un premier trophée ainsi qu'à son entraineur bien aidé par Rocket Sanders (14 att 125 yds) qui a bien fait avancer son équipe au sol. Une première depuis trois ans pour l'Université.
STRENGHT: DEFENSE
La défense a été très solide tout au long de l'année, maintenant les
Gamecocks bon nombre de fois dans les matchs voir en faisant gagner plusieurs. Le duo de défense intérieure composé de
Tonka Hemingway (30 TFL 3.5 SACK) et
TJ Sanders (10 TFL 2 SACK) est aussi bon que n'importe quel autre dans la SEC.
Debo Williams (94 TAK dont 21 TFL 2 INT) a été un véritable leader au sein de la défense et des linebackers alors que
O'Donnell Fortune (55 TKL 5 INT) a été le meilleur sur les lignes arrières et nous permettant souvent de récupérer le ballon en les volant à ses adversaires bien accompagné d'
Emory Floyd (50 TKL 4 INT) promis au poste de CB #1 l'an prochain.
Nick Emanwori (85 TKL dont 15 TFL, 3 SACK, 3 INT) a fait parler son physique de linebacker tout en jouant au poste de SS. Un des meilleurs joueurs de l'équipe et qui a décidé de revenir sur le campus du
Columbia l'an prochain.
WEAKNESS: INTERCEPTIONS
Nous avons beaucoup parlé des réussites de
LaNorris Sellers (223/351 63% 2352 YDS 12 TD 21 INT) dans notre résumé de la saison mais il a aussi été parfois en très grande difficultés, cumulant les interceptions en grand nombre. Il faut reconnaître que c'est aussi dû à ma prise en main du jeu qui est compliqué à la passe et qui demande beaucoup de temps pour que je m'y fasse. De manière générale, si le jeu à la course a été une grande satisfaction avec le duo
Sellers-Sanders, le jeu à la passe a été très compliqué. Sellers ne sera pas Tom Brady et ne va pas lancer la balle quarante fois par match la saison prochaine, mais il faudra mieux choisir ses passes et trouver davantage ses receveurs. En revanche, il possède la puissance dans le bras nécessaire pour envoyer dans la profondeur et nous a offert la victoire à deux reprises cette année à la dernière seconde en trouvant la fusée
Nyck Harbor dans le deep.
DISAPPOINTMENT: NYCK HARBOR TRANSFERNyck Harbor n'est qu'un sophomore (deuxième année) et possède une vitesse comme rarement vue en football américain digne des plus grands sprinteurs de 100 mètres avec un sacré physique (1.95 m, 110 kg). Ce n'est pas pour rien qu'il fait également partie de l'équipe d'Athlétisme de
South Carolina (temps de 10,1 secondes au 100 mètres, 20,2 secondes au 200 mètres) C'est tout simplement le receveur le plus rapide du jeu (99 SPE 99 ACC) et c'est un véritable régal à lancer dans la profondeur où il dépose son vis-à-vis à une vitesse affolante. J'ai eu quelques réglages nécessaires à faire comme on a pu le voir sur le jeu de passe pour régler la mire mais
Nyck Harbor malgré son statut de receveur n°2 dans la depth chart termine avec les meilleures stats de l'équipe (42 REC 715 YDS 4 TD).
La connexion
Sellers-Harbor se mettait en place pour la saison prochaine mais
Nyck Harbor a demandé son transfert à la fin de la saison et le discours de
Beau Gray n'a pas réussi à le faire changer d'avis. Originaire de Washington D.C., il a s'est rapproché de sa famille en optant pour la fac de
Maryland au sein de la
Big Ten Conference. C'est vraiment dommage car avec le départs des seniors et des transferts, il aurait eu le rôle de receveur n°1 chez les
Gamecocks.
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TOP 25 & NATIONAL CHAMPIONSHIPTOP 25Texas, Michigan et Missouri ont énormément déçu cette année et ne sont même pas dans le Top 25 alors que
Georgia, champions nationaux en 2021 et 2022, s'en sort péniblement avec une 21e place au ranking au bénéfice d'une victoire à l'arrachée contre
Georgia Tech (32-31) le dernier jour. Des petites facs ont réussi à intégrer le Top 25 à l'image de
Louisiana, Western Kentucky ou
Old Dominion. On notera aussi les surprenants du Wolfpack de #3
North Carolina State mené par
Grayson McCall. PLAYOFF BRACKET
NATIONAL CHAMPIONSHIP
Notre Dame (13-2) réalise un exploit retentissant en remportant le titre national alors qu'il n'était classé que #7. Personne n'avait réussi cela dans le CFP,
Alabama était parvenu a remporté le titre lors de la saison 2017 en étant classé #4 tout comme
Ohio State en 2014. Ils sont parvenus à éliminer #10
Maryland mais surtout en quart de finale #2
Utah puis
NC State. En finale, la défense des Fighting Irish a éteint le #1 du pays
Ohio State et son QB qui a remporté le Heisman Trophy
Will Howard. Les Buckeyes ne sont pas parvenus à marquer le moindre touchdown. Notre Dame remporte son neuvième titre national, le premier depuis 1988.
NFL DRAFTRaheim Sanders a été choisi au 5e tour de la NFL Draft 2025. Il est le seul
Gamecock sélectionné cette année.
Debo Williams, Ton Hemingway et Kyle Kennard espéraient tous les trois être choisis mais devront se contenter d'être des
undrafted free agent (UDFA). C'est une déception mais il faut dire que l'effectif est plutôt jeune et beaucoup de joueur ne sont pas encore en âge de se présenter à la Draft.
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