Suite et fin du tour des plus gros rendez vous astronautique de 2021 (à mes yeux et à ma connaissance) :
Concernant les astéroïdes deux très intéressantes missions :
- Lancement de la sonde
LUCY (NASA) prévu le 21 octobre, qui doit aller étudier les astéroïdes partageant l'orbite de Jupiter (appelés astéroïdes troyens). Ils sont particulièrement intéressant car ce serait des sortes de fossiles, objets primitifs à l'origine des planètes du système solaire. Arrivée et début d'étude prévues pour 2027.
- Lancement de
DART (NASA) en juillet. DART est l'acronyme de Double Asteroid Redirection Test et il porte plutôt bien son nom puisqu'il s'agit d'un satellite "impacteur", qu'on va envoyer percuter un astéroïde (Didymos). L'objectif est d'étudier le changement de trajectoire sous le coup de l'impact, afin de voir dans quelle mesure une telle technique pourrait être utilisée pour dévier un astéroïde qui menacerait d'entrer en collision avec la Terre. La rencontre DART - Didymos devrait avoir lui en octobre 2022 à une vitesse de 6km/s.
Niveau station spatiale ça devrait pas mal bouger aussi :
- l'
ISS devrait recevoir deux nouveaux modules (Pritchal et Nauka, tout deux russes) ainsi que le Bras télémanipulateur européen
- la
Chine a pour projet de mettre en orbite sa propre
station spatiale (qu'elle veut, tout du moins dans le discours, ouvert aux partenariats internationaux) et pourraient bien lancé le premier module dès ce printemps et un second en fin d'année.
- la NASA devrait envoyer le satellite
CAPSTONE tester l'orbite de la futur station orbitale lunaire
Gateway (dont les premiers modules sont prévu aux alentours de 2024 il me semble).
CAPSTONE fait partie du programme de retour sur la Lune
Artemis des USA. En font également partie les deux atterrisseurs lunaires que j'avais évoqué dans un post précédent, Peregrine et Nova-C.
Une autre étape capitale du programme Artemis doit avoir lieu cette année avec le premier lancement du nouveau lanceur super lourd SLS (
Space Launch System, qui serait alors le nouveau Saturn V) accompagné de la capsule
Orion qui doit être mise en orbite lunaire.
Le SLS, développé par la NASA, est un projet assez controversé, qui a déjà largement dépassé ce qui était prévu en terme de durée de développement et de budget. Particulièrement supporté par le Sénat il est parfois surnommé Senate Launch System.
Normalement son lancement est prévu pour novembre, mais le récent report de la seconde mise à feu statique n'est pas pour rassurer (même si la NASA se dit confiante sur le planning).
Du côté de l'ESA un des projets les plus attendus (maintes fois repoussé) est le lancement du
James Webb Space Telescope, en partenariat avec l'agence canadienne (ASC) et la NASA. Lancement prévu le 31 octobre sur une Ariane 5. Plus performant que Hubble dans l'infrarouge, son objectif est l'observation des premières étoiles et galaxies (ainsi que leur formation) et l'étude d'exoplanètes.
Le SLS sera loin d'être la seule actualité niveau lanceur, ça devrait être assez animé de ce côté :
- SpaceX continue la mise au moins de son lanceur
Starship/SuperHeavy qui est prévu comme 100% réutilisable, et censé être la fusée pour nous amener et nous ramener de Mars.
- la JAXA doit commencer à remplacer son lanceur H-IIA par le
H3- ULA (United Launch Alliance) prévoit un vol inaugural pour son nouveau lanceur lourd
Vulcan (en remplacement de Ares V, et de Delta IV). C'est notamment sur un Vulcan que doit être envoyé l'atterrisseur Peregrine sur la Lune
- Autre premier vol de prévu : celui du
New Glenn (lanceur lourd avec 1er étage réutilisable) de la société Blue Origin (Jeff Bezos/Amazon), qui se place en terme de charge utile entre le Falcon Heavy de Space X et le Vulcan d'ULA. Cela a été reporté déjà pas mal de fois, donc à voir si c'est pour cette année ou pas.
En terme de véhicule spatial on peut attendre le premier vol habité du
Starliner de Boeing, qui doit déjà réussir son second vol de qualification sans équipage (le premier ayant été un échec partiel).
Et pour finir 2021 était censé être l'explosion du
tourisme spatial (mais là aussi c'est pas la première fois qu'on entend ça) avec notamment :
- les russes avec le Soyouz et SpaceX (via Axciom Space) pour des séjours dans l'ISS
- Virgin Galactic VSS Unity et Blue Origin Blue Shepard pour des vols suborbitaux