À l’instar du maillot à pois, le maillot blanc est cette année célébré pour son cinquantième anniversaire sur le Tour de France. Mais l’histoire plus mouvementée de ce maillot et du classement des jeunes force à reconnaître que ce n’est peut-être pas tout à fait leur vrai âge.
En 2025, le Tour de France célèbre plusieurs anniversaires en grande pompe. Le maillot à pois fête ses 50 ans – même si le classement de la montagne est plus ancien. L’arrivée finale sur les Champs-Élysées, de retour après une absence exceptionnelle l’an dernier, a également connu sa première en 1975. Le maillot blanc est également mis en avant, par son sponsor et les organisateurs du Tour, pour un cinquantième anniversaire… Mais là, l’histoire est un peu plus compliquée.
En 1975, c’est bel et bien la première fois qu’il y a sur le Tour de France un classement des jeunes avec un maillot blanc pour récompenser le vainqueur. Mais le maillot blanc était déjà présent les années précédentes sur la Grande Boucle : depuis 1968, il était associé au classement du combiné. Ce classement disparaîtra justement en 1975 pour laisser la place au classement des jeunes – avant de revenir en 1980, avec notamment le fameux maillot multicolore de 1985 à 1989, dernière année du classement du combiné.
Le classement des jeunes avait lui aussi connu une première vie avant 1975 sur le Tour de France. Il avait fait son apparition, presque en cachette, à la fin des années 1960, sous le nom « Flèche d’Or ». Il avait alors la forme d’un classement par points à l’arrivée de chaque étape qui concernait les coureurs « néo-professionnels » (dans leur première ou deuxième année professionnelle). En 1975, le classement des jeunes a donc pris du galon en s’associant au maillot blanc, et en prenant la forme d’un classement au temps calqué sur le classement général.
Ce classement des jeunes n’a toutefois pas toujours été sous la même formule, et le palmarès peut en attester : Bernard Hinault (24 ans en 1978, 25 en 1979) ne l’a pas remporté, contrairement au Colombien Fabio Parra en 1985… l’année de ses 26 ans. D’abord réservé aux coureurs de moins de 23 ans (ou néo-pros), il est devenu classement des néophytes du Tour avant de prendre sa forme actuelle (coureurs de moins de 25 ans) en 1987.
De 1975 à 1982 :
Réservé aux coureurs jusqu’à 23 ans ou ceux étant dans leur 1re ou 2e année professionnelleDe 1983 à 1986, il devient un classement des néophytes :
Réservé aux coureurs qui participent à leur premier Tour de France, quel que soit l’âge (certains concourent donc au maillot blanc en ayant la trentaine)Depuis 1987 :
Réservé aux coureurs jusqu’à 25 ans dans l’année en cours (la règle actuelle)
Dernière péripétie dans l’histoire du maillot blanc et du classement des jeunes : entre 1989 et 1999, le maillot blanc avait simplement disparu du Tour de France. Le classement des jeunes était ainsi devenu un classement sans maillot distinctif, avant de retrouver son emblème en 2000, il y a 25 ans. En prenant une renaissance lors de cette édition-là, le maillot blanc serait donc éligible au classement des jeunes… jusqu’à cette année !
Photo : Charly Lopez / A.S.O.