Bienvenue en Chine, pour le Tour du Lac Qinghai.
Cette course, créée en 2002, est, après les 3 GT, la course la plus longue du calendrier.
Se déroulant sur les hauts plateaux du centre de la Chine, elle avoisine parfois les 4000 mètres, et propose des longues ascension, ayant ainsi la faveur des grimpeurs.
Côte favoris, nous avons donc
Cristian Raileanu (Sapura),
Hernan Aguirre (Interpro),
Jimmy Janssens et
Yudai Arashiro (Kinan), entre autres.
Mais la course propose également des étapes de plaine, et du côté des sprinteurs, nous pouvons notamment citer
Raymond Kreder (Ningxia Livall),
Nur Amirul Fakhruddin Mazuki (Terengganu), et
Lasse Norman Hansen.
Étant la seule équipe de 2nde division, nous voulons gonfler notre compteur de victoires.
Les 3 premières étapes sont des étapes pour sprinteurs. Et le 1er jour,
Lasse Norman Hansen ne termine que 5ème.
La 2ème étape est
à priori pour les sprinteurs, mais il y a tout de même un col de 15 kilomètres, dont le sommet est à 40 kilomètres de l'arrivée. Nous allons donc essayer de faire exploser le peloton. Il y a évidemment des tentatives d'échappée, dont celle de
Vergaerde, mais l'étape est courte, et c'est un peloton compact qui se présente au pied du col. Voulant éviter les attaques, tous les
Corendon viennent à l'avant, et imprime un tempo suffisamment soutenu pour empêcher une attaque, mais pas trop soutenu pour ne pas lâcher
Hansen. Notre tentative de faire éclater le peloton s'avère vaine, mais nous accélérons au sommet pour passer en tête.
Walsleben portera le premier maillot de meilleur grimpeur, devant
Vergaerde et
Meisen. Nous ralentissons dans le descente pour permettre à notre sprinteur danois de revenir, lui qui avait perdu beaucoup de places dans le col. D'autres équipes ont donc pris les devants. Nous reprenons la tête à 15 kilomètres de l'arrivée, pour ne plus lâcher. Notre train s'avère performant, puisqu'à la flamme rouge,
Hansen a encore
Meisen et
Janssens devant lui. Mais les autres sprinteurs sont étonnamment mal placé et malgré le gros retour du maillot jaune
Kreder, c'est un surprenant
Meisen qui remporte l'étape au sprint, devant
Kreder et
Janssens, tandis que
Hansen ne termine que 5ème. Preuve de notre domination, nous faisons 1,3,5,8,9, et 14 !
L'étape 3 présente un profil très similaire à l'étape précédente, et la tactique est la même. Nous avons cependant plus de mal à contrôler le peloton dans le GPM, mais
Otto Vergaerde parvient à passer en tête au sommet et portera donc le maillot de meilleur grimpeur. Dans les 30 derniers kilomètres plats, exposés au vent, le peloton casse plusieurs fois, se reforme partiellement, se casse à nouveau, et à 15 kilomètres de la ligne, il y a 4 pelotons.
Vergaerde est le seul
Corendon présent dans le premier "peloton" qui ne comporte que 25 coureurs. Il tente de s'isoler à 10 kilomètres de la ligne, en vain. Heureusement, tout va rentrer partiellement dans l'ordre, et les 2 premiers pelotons vont se retrouver. Seuls
D.Van der Poel et
Fagerhaug sont distancés.
Hansen va finalement terminer 3ème de l'étape
La première étape de montagne intervient le lendemain. Malheureusement, notre leader pour le général
Jimmy Janssens perd 3 minutes.
Meisen et
Vergaerde sont les seuls à s'être accrochés, mais c'est l'allemand qui sera desormais notre leader pour le général. Il semble en forme car il prend la 2ème place de l'étape, seulement battu par
Kreder, seul sprinteur a avoir tenu.
Étonnamment,
Meisen finira par craquer a son tour, et seul
Vergaerde est toujours dans le jeu pour le général. Il n'est pas forcément grimpeur, mais il a toujours réussi à s'accrocher, et sa régularité ainsi que les nombreuses bonifications prises sur les étapes de plaine, font qu'il est 2ème du classement général après 8 jours de course, en plus d'avoir le maillot à pois ! (Par procuration, puisque c'est
Raileanu qui est en tête du classement, et qu'il a le maillot jaune)
Mais la course de col du 9ème jour risque d'être de trop pour lui. Du moins c'est ce que nous pensons. Il perd un peu de temps, mais est toujours 4ème du classement général !
Il réalisera un coup de maître lors de la 10ème étape. Alors qu'il était resté plutôt passif jusqu'à présent, ne cherchant qu'à s'accrocher, il va placer une attaque tranchante au sommet du dernier GPM de l'épreuve, (long de 10 km), alors qu'il reste encore 30 kilomètres ! Il ne sera suivi que par
Kreder, le maillot vert,
Arashiro, le maillot blanc et
Raileanu le maillot jaune ! Les 4 maillots distinctifs sont seuls en tête ! Ils ne seront jamais revus et se disputeront la victoire, qui reviendra sans surprise à
Kreder. Grâce à cette attaque,
Vergaerde remonte sur le podium !
Il ne sera pas inquièté sur les 3 étapes suivantes, toutes plates.
Nous ne repartons qu'avec une seule victoire d'étape, mais le résultat est très positif. Alors qu'il ne devait être qu'équipier, Vergaerde a su gérer son effort dans les étapes difficiles, profitant également d'une excellente forme, pour aller claquer à la pédale un magnifique podium !
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