La dixième étape entre Saint-Flour et Florac avant le repos est plutôt offerte aux baroudeurs. Mais les Sky continuent d’imprimer leur train tout au long de la journée sans raison apparente. Dans l’échappée,
Velits et
Power sont plus intéressés par le maillot à pois qu’une éventuelle remontée au général. Dans la dernière difficulté du jour, la côte des Bondons dont le sommet est à 25 kms de l’arrivée,
Gesink montre son caractère en attaquant. Il rejoint les rescapés de l’échappée,
Velits,
Power et
Chernetskiy, au passage de la banderole. Le peloton continue d’être mené par les Sky est à 1’30’’, toujours composé de 80 coureurs. Cela fait du monde pour rouler, trop pour les hommes de tête qui doivent s’incliner à 6 kms du but.
Vassano et
Hathaway sont toujours présents et deviennent les favoris de l’étape, mais leurs équipiers commencent à manquer de forces. C’est le moment que choisit
Majka pour contrer ! Après avoir roulé toute la journée sans raison, les Sky se relèvent cette fois sans plus de raison car
Van Avermaet est lui aussi l’un des favoris. Les Jumbo parviennent finalement à organiser la poursuite pour lancer
Hathaway, visiblement bien plus frais que
Vassano après cette nouvelle étape éprouvante.
Mollema ne lâche pas le sillage du maillot vert pour grappiller des bonifications… Mais les deux compères sont incapables de reprendre
Majka, qui décroche la plus belle victoire de sa carrière ! Il a manqué quelques mètres à
Hathaway, qui doit se contenter d’un 5e podium en huit étapes en ligne… Toujours sans victoire malgré deux sprints du peloton remportés : régulier mais frustrant !
Après un repos bien mérité, la onzième étape entre Pau et La Mongie remet de suite les coureurs dans le bain. Les grimpeurs s’affronteront sur les pentes du Tourmalet, versant ouest, avant d’arriver à La Mongie quelques kms plus bas. Mais il faut auparavant s’enfiler les cols de Marie-Blanque et de l’Aubisque. Un seul non-partant mais non des moindres :
Geraint Thomas, fidèle ange-gardien de
Froome, s’est ressenti d’un virus pendant la journée off et a préféré se retirer ! Une échappée comprenant encore
Power,
Velits et
Chernetskiy se développe dans la plaine, avec également
Hathaway qui va conforter son maillot vert au sprint de Laruns. Mais c’est dans la descente de Marie-Blanque que l’étape s’anime, dans le mauvais sens du terme. Plusieurs bon grimpeurs sont pris dans une chute :
Eijssen, les frères
Yates, et surtout
Barguil et
Pinot ! C’est dur pour les deux français qui semblaient en forme. Si
Barguil repart sans trop de dégât, Pinot semble beaucoup plus touché. Le 3e du général est attendu par ses équipiers, revient dans la plaine, mais craque dès la moitié du col de l’Aubisque alors que le peloton est encore gros de 90 éléments. Attendu par ses équipiers,
Pinot coupera la ligne en 116e position à plus d’une demi-heure du vainqueur, tirant un trait sur ses ambitions…
Mais revenons à la course, où
Peter Velits se montre de loin le plus costaud de l’échappée. Le slovaque fait une démonstration dans le Tourmalet pour aller chercher le maillot à pois, une 4e étape sur le Tour et un rapproché à la 9e place du général ! Les premiers favoris terminent plus de 5 minutes derrière lui.
Froome et
Andy Schleck se sont fait la guerre, pendant que
Quintana a longtemps compté sur le gros travail d’un
Gesink retrouvé avant de faire le jump sur la fin du col. Mais au final, le colombien est dans la réaction, pas dans l’action. Il n’a toujours pas attaqué le maillot jaune, se contentant de lui reprendre de nouvelles secondes de bonification au sprint.
Mollema termine à moins d’une minute et profite des malheurs de
Pinot pour monter sur le podium du général ; une grande première pour lui ! Il reprend en effet 1’20’’ à
De Gendt, et encore un peu plus à
Kruijswijk et
Barguil, seulement 19e et visiblement lui aussi un peu touché de sa chute. Au contraire,
Simon Yates n’a pas été gêné le moins du monde. Le jeune britannique réalise même la montée référence de sa carrière ! Parti dès le pied du col, constamment situé entre une minute et trente secondes devant
Froome et
Schleck,
Yates crée la surprise en conservant cet avantage jusqu’au bout pour décrocher la deuxième place de l’étape, et lui aussi entrer dans le top 10 du général !