Une seule épreuve au programme du team pour ce mois de janvier 2019 : Le Santos Tour Down Under en Australie.
CONTEXTE :
Le plateau de coureur étant relativement faible, ce sera l’occasion pour Evenepoel, leader annoncé du team, de réaliser un bon classement général, même si Kruijswijk et Carapaz seront difficilement atteignables. Dewulf sera le sprinteur attitré, sas doute en retrait d’Ewan, Matthews, ou encore Kristoff. Enfin, De Gendt est déjà en forme et tenteras de prendre les bonnes échappées.
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ÉTAPE 1 :
Un col de 2nde catégorie et deux classement intermédiaires du meilleur sprinteur récompenseront les baroudeurs du jour. Dans les premiers kilométres, une échappée de costaud prend le large, avec notamment Vandenbergh, Stannard, Van Keirsbulk et Thomas De Gendt du team Omega. C’est De Gendt qui franchi en première position la côte, il sera sur le podium ce soir !
L’échappée est finalement reprise, et Groenendijk amène Dewulf, le sprinteur du team, de fort belle manière. Celui ci réalise une très belle 3ème place.
ÉTAPE 2 :
Une échappée de 3 coureurs sort du peloton dés le début de course sans coureur du team, mais le peloton ne laisse pas de marge a ce petit groupe. Ils sont rejoints au pied du seul col recensé sur le parcours : un seconde catégorie. De Gendt se projette a l’avant et conforte son maillot de meilleur grimpeur. Le peloton semble se calmer et une seconde échappée prend la fuite, rattrapée comme traditionnellement a quelques km de l’arrivée. Un sprint moyen permet a Dewulf de se classer 8ème.
ÉTAPE 3 :
Une étape solide aujourd’hui : malgré un seul 2nde catégorie recensé mais un circuit final très sélectif. C’est Groenendijk qui sort aujourd’hui pour protéger le maillot de De Gendt, avec Burghardt, Roosen, Würtz… Il réussi a prendre la 3ème place au sommet du col, puis les coureurs entre dans le circuit final.
Comme prévu une sélection naturelle s’opère : seulement 60 coureurs peuvent espérer remporter l’étape à 3,5km du but. C’est le moment choisi par Evenepoel pour placer une attaque, bien emmené par De Gendt dans une dernière bosse, il s’extirpe du peloton, parcours les quelques kilomètres avant l'arrivée comme dans un Contre la Montre, et s’impose. C’est la première victoire pour le Team Omega Pharma !
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ÉTAPE 4 :A nouveau une étape qui pourrais correspondre aux qualités d’
Evenepoel, avec un 1ère catégorie juste avant l’arrivé, jugée au pied de la descente.
Au départ c’est Stan
Dewulf qui est le plus entreprenant, souhaitant aller récupérer quelques points aux sprints intermédiaires et ainsi tenter un rapprochement au classement du sprinteur. Il parvient à intégrer un groupe de 8 coureurs, qui ne compteras jamais plus d’une minute d’avance sur le peloton emmené par les formations
Ineos (
Carapaz) et
Jumbo-Visma (
Kruisjwijk).
Dewulf remporte le premier sprint intermédiaire , se replacant en 4ème position provisoire du maillot vert, mais le groupe est repris à mi-course. Un contre comprenant
Gougeard et
Albasini relance la course. Il seront finalement repris au pied du col. Après un nouvelle bonne protection du précieux
De Gendt, Evenepoel gicle au sommet et creuse un écart avec un peloton finalement groupé. Il a malheureusement trop peu de ressources pour conserver un écart, mais s’impose tout de même ! Le jeune coureur est décidément très en forme en ce début de saison !
Il en profite pour se rapprocher du maillot de leader grâce aux bonifications : 4ème du général à 6’’ de Caleb
Ewan.
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ÉTAPE 5 :Etape sans réel intérêt pour la formation. Après une échappée au long cours rattrapée dans la dernière partie de la course, le sprint final est mal abordé et les meilleurs classement sont au profit de
Groenendijk et
Dewulf, respectivement 6 et 7èmes.
ÉTAPE 6 :L’étape ou le classement doit se jouer ! En effet, les coureurs devront escalader le traditionnel
Willunga Hill à deux reprises en fin de courses, impossible d’imaginer les leaders louper le coche.
Evenepoel à la chance d’aborder l’étape avec un débours de seulement 2’’ sur
Ewan, qui le place en avance par rapports aux autre leaders pour le général.
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Une échappée publicitaire se crée dans laquelle on retrouve notamment Dewulf, Skujins, O’Connor… Celle ci ne compteras jamais plus d’une minute d’avance car le team Jumbo a décider de durcir la course. Le pied de la première ascension approche et les coureurs se regroupent dans un peloton compact. La première ascension se fait au train et De Gendt en profite pour assurer son maillot de leader au classement de la montagne.
Se profile l’ascension finale. De Gendt place son leader Evenepoel aux premières places mais dès les première pentes, les efforts consentis les jours précédents pèsent dans les jambes du jeune Belge. Finalement les favoris passent la ligne en tête, on y retrouve Carapaz et Kruijswick, mais aussi Bardet et Cosnefroy. Evenepoel arrive quelques secondes plus tard, 28 précisément.
BILAN :
Des signaux positifs pour les seconds couteaux de l’équipe : la 3ème place de Dewulf en début de tour, les bonnes performances de Groenendijk et le maillot de grimpeur de De Gendt.
Evenepoel fait lui forte impression avec 2 victoires à son actif, même si la dernière étape a mis en valeur ses difficultés dans les pentes sèches. Une 4ème place au Général remarquable pour un si jeune coureur.
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PCM France
