La 15ème étape vers Bergame a des airs de Tour de Lombardie avec ses 3 cols de 2ème catégorie et son col de 1ère catégorie, le tout avec une arrivée sur le plat après la descente du Colle Aperto. Cela donne des idées aux baroudeurs, et on retrouve les noms habituels devant un groupe de 13 avec ZEITS (AST), BOUCHARD (ACT), ROCHAS (COF), TEUNS (IPT), ou encore KNOX (SOQ). Malheureusement pour eux, GAUDU (GFC) et MAS (MOV) ont un plan aujourd’hui, car ils envoient leurs équipiers rouler en tête de peloton pour rapidement limiter l’écart sous les 5 minutes. Au pied de la dernière côte, il reste 35km et il n’y a plus qu’une minute d’avance pour ce qu’il reste des fuyards, BOUCHARD (ACT) et MASNADA (SOQ) en tête. Le seul gagnant de cette échappée est ROCHAS (COF) qui va prendre le maillot bleu ce soir. Dans le peloton maillot rose, ils ne sont plus que 40 au pied de la difficulté, et le principal absent est ARENSMAN (IGD), piégé dans la descente et que son équipe n’attend pas, et même pire elle roule dans le peloton. Le premier à se montrer est CICCONE (LTK), qui attaque encore une fois dès le pied. A moins de 5km du sommet, il est repris par le rythme de THOMAS (IGD) et SCHACHMANN (BOH), et c’est maintenant GAUDU (GFC) qui attaque. Le français est repris au train par le tandem germano-gallois, mais c’est MAS (MOV) qui ressort à son tour pour le même résultat. Seul effet, le groupe maillot rose ne compte plus que 17 unités, mais BETTIOL (EFE) est toujours là dans la roue de ses équipiers CARTHY et URAN (EFE). GAUDU (GFC) et MAS (MOV) insistent un peu plus loin, et forcent POGACAR (UAD) en personne à faire le train pour les suivre, ce qui va faire perdre mètre après mètre au maillot rose qui est décramponné à 2km du sommet ! A 1km du sommet, tout le monde est repris, les leaders se regardent, et SCHACHMANN (BOH), à bout de souffle, tente d’imprimer un petit tempo, pendant que derrière on annonce BETTIOL (EFE) à 45 secondes seulement. Ils sont donc 13 à basculer au sommet ensemble, car personne n’attaque dans le dernier kilomètre plus plat. On trouve là SCHACHMANN, HINDLEY (BOH), POGACAR (UAD), MARTINEZ, THOMAS (IGD), GAUDU (GFC), MAS (MOV), CICCONE (LTK), CARTHY, URAN (EFE), HAMILTON (JAY), et les rescapés de l’échappée qui se sont accrochés BOUCHARD (ACT) et MASNADA (SOQ). Mais la vraie surprise, c’est que BETTIOL (EFE) passe juste derrière ce groupe à moins de 30 secondes, ce qui lui permet de faire la jonction dans le début de la descente. Il reste 20km, et avec BETTIOL (EFE), EF sait qu’elle possède la meilleure carte au sprint, et c’est donc CARTHY (EFE) qui se met à rouler. GAUDU (GFC) va bien tenter quelques attaques sur le plat, mais il ne parvient pas à créer un écart. MARTINEZ (IGD) et HINDLEY (BOH) tenteront leur chance également, mais rien ne fait trembler [b]CARTHY[/b] (EFE) qui attaque le Colle Aperto en tête à 5km de l’arrivée. Rien sauf la descente de ce dernier, dans la quelle CICCONE (LTK) prend tous les risques pour créer un écart, ce qu’il parvient à faire juste avant la flamme. Derrière, CARTHY (EFE) jette ses dernières forces dans la bataille, et alors qu’on attendait BETTIOL (EFE), ce dernier est trop juste après tous ses efforts, mais c’est finalement URAN (EFE) qui va profiter du gros travail de GAUDU (GFC), impatient et qui lance le sprint de loin, pour venir sauter sur la ligne un CICCONE (LTK) médusé qui se voyait déjà vainqueur ! Derrière le groupe maillot rose, le 15ème POZZOVIVO (IPT) coupe la ligne à presque 3 minutes après cette étape dantesque ! BETTIOL (EFE) ne ramènera sûrement pas le rose, mais peut-il tenir le top 10 avec ses 9’19 sur le 11ème, POZZOVIVO (IPT) ?
Alors qu’on approche de l’arrivée finale, beaucoup avaient coché la 16ème étape vers le Monte Bondone comme décisive. Le départ, donné sous la pluie, est rapide, et on retrouve finalement 22 coureurs à l’avant, avec des coureurs placés au général comme POZZOVIVO (IPT) 11ème, HAIG (TBV) 13ème, HAMILTON (JAY) 15ème ou encore FOSS (TJV) 19ème, mais aussi les protagonistes de la lutte pour le maillot bleu comme ROCHAS (COF) ou LANDA (TBV). EF refuse de mener poursuite, sachant très bien que POGACAR (UAD) n’aura aucun mal à reprendre les 1’40 qui le sépare de BETTIOL (EFE) au général. Dès la première ascension, l’échappée s’éparpille, et en l’absence du maillot bleu ROCHAS (COF) qui semble moins en jambes aujourd’hui, ce qui profite à LANDA (TBV) qui fait le plein de points pour le maillot bleu et prend la tête virtuellement du classement. A 100km de l’arrivée, alors qu’il reste encore 3 ascensions, l’avance de l’échappée grimpe à plus de 10 minutes, plaçant POZZOVIVO (IPT) en leader virtuel. Cela est dû au faux rythme de UAE qui ne veut pas lancer la course de trop loin. Au pied de l’avant dernière ascension, l’écart est toujours de plus de 8 minutes, alors qu’ils ne sont plus que 7 en tête: POZZOVIVO (IPT), OOMEN (TJV), GOOSENS (ICW), HAMILTON (JAY), HAMILTON (DSM), LANDA (TBV) et DE LA CRUZ (AST). Au sommet, l’écart est sensiblement le même sur un peloton d’encore 50 coureurs qui a accélérer sous l’impulsion d’INEOS, alors que devant OOMEN (TJV) et GOOSENS (ICW) ont craqué. L’échappée peut commencer à croire à la victoire, même si les 20km d’ascension du Monte Bondone peuvent tout changer. Sur le replat, on va s’économiser devant, alors que derrière on jette toutes ses forces dans la bataille, si bien qu’au pied, le groupe maillot rose de 30 unités pointe à seulement 4 minutes du quintet de tête. A 15km de l’arrivée, HAMILTON (DSM) et DE LA CRUZ (AST) lâchent les 3 autres et s’isolent en tête, tandis que dans le peloton, c’est CICCONE (LTK) qui met le feu aux poudres comme d’habitude. L’italien est suivi par POGACAR (UAD) et HINDLEY (BOH) et le trio creuse rapidement sur le groupe de poursuivants emmenés par les équipiers de MAS (MOV) et GAUDU (GFC). La longueur de la montée réduit les ardeurs des attaquants, et à 8km de la ligne, le quintet de tête est reconstitué et possède encore trois minutes sur le trio de leaders, qui lui même possède déjà deux minutes sur le groupe maillot rose composé d’encore 26 coureurs. L’événement du jour arrive à 7km de l’arrivée pour le peloton, quand, sous le rythme de STORER (GFC) et VERONA (MOV), le maillot rose lâche, mais pas seul, en compagnie de MARTINEZ (IGD). Le colombien est dans un jour sans, et l’équipe INEOS décide de faire attendre l’intégralité de ses équipiers ! Devant, POZZOVIVO (IPT) puis LANDA (TBV) doivent laisser partir un trio sous la banderole des 5km. 1km plus loin, c’est HAMILTON (JAY) qui lâche, alors que le trio de leaders est revenu à une minute de la tête de course, l’échappée ne va peut être pas s’imposer ! Derrière VERONA (MOV) a fait craquer tout le monde sauf MAS (MOV) et GAUDU (GFC) qui sont quand même déjà à presque deux minutes de la tête. URAN (EFE) n’est pas très loin et semble revenir sur le duo. Aux 3km, le duo de tête possède encore plus de 30 secondes sur leurs 6 poursuivants qui se sont regroupés, et seulement 1’30 sur un trio URAN (EFE) - MAS (MOV) - GAUDU (GFC) qui reprennent du temps ! Quand DE LA CRUZ (AST) et HAMILTON (DSM) passent aux 2km, ils sont rejoints par POGACAR (UAD), HINDLEY (BOH) et CICCONE (LTK), alors que derrière GAUDU (GFC) n’a pas pu suivre URAN (EFE) et MAS (MOV) qui grappillent petit à petit. Sous la flamme rouge, les deux rescapés de l'échappée tentent une attaque profitant du marquage, et DE LA CRUZ (AST) semble très fort encore, si fort qu’il résiste au retour de POGACAR (UAD) et HINDLEY (BOH) dans les derniers mètres pour s’imposer ! L’espagnol en profite même pour prendre le maillot bleu, pendant que POGACAR (UAD) récupère le rose ! Derrière les deux leaders, CICCONE (LTK) concède 10 secondes, URAN (EFE) 29, MAS (MOV) 58, puis c’est GAUDU (GFC) qui perd 1’38 ! Derrière les écarts sont abyssaux, et MARTINEZ (IGD) perd plus de 6’ sur POGACAR (UAD), BETTIOL (EFE) plus de 7. Au général, POGACAR (UAD) s'installe en tête avec plus de deux minutes sur son dauphin HINDLEY (BOH).
Le lendemain, longue étape de transition, qui malgré une échappée de 5 coureurs, accouche d’un sprint massif. Encore une fois, le train Lotto-Dstny est le plus fort, mais EWAN (LOT) cale complètement dans la dernière ligne droite, et cela profite à BENNETT (BOH) qui s’impose devant GROENEWEGEN (JAY). Avec encore une chance de sprint à Rome, le maillot cyclamen est loin d’être joué même s’il est encore sur les épaules de PHILIPSEN (ADC), absent du sprint aujourd’hui.
L’étape 18 possède un profil très favorable aux échappées car il y a de longues portions de vallée où le peloton risque de laisser filer. Ils sont 15 à se porter en tête de courses, et comme il y a deux jours, on trouve des coureurs placés au général, HAMILTON (JAY) 12ème, le maillot bleu DE LA CRUZ (AST) 13ème, ARENSMAN (IGD) 14ème ou encore POELS (TBV) 19ème, mais aussi des prétendants au maillot porté par le pensionnaire d’Astana comme LANDA (TBV), ROCHAS (COF) ou HAMILTON (DSM). Un temps gardé à moins de 2 minutes par l’équipe du maillot rose, l’échappée prend le large pour aborder Forcella Cimiana avec plus de 5 minutes d’avance. Au sommet, ils sont encore 10, mais le groupe se scinde en deux dès le pied de Coi, sur une attaque de LANDA (TBV) qui emmène avec lui BOUCHARD (ACT), ROCHAS (COF), GEE (IPT) et le maillot bleu DE LA CRUZ (AST). Ce dernier impose un gros tempo, qui va être fatal à son compatriote et aux deux français assez rapidement. A 8km de l’arrivée et 3 du sommet de Coi, GEE (IPT) place une attaque en deux temps qui fait craquer l’espagnol. Le canadien bascule avec 15 secondes d’avance sur DE LA CRUZ (AST) et 55 sur MOLLEMA (LTK) et HAMILTON (DSM) qui reviennent de l’arrière. Il n’a plus qu’à gérer les 3 derniers kilomètres de montée pour s’imposer avec 50 secondes d’avance sur MOLLEMA (LTK), qui a manqué le bon coup. Dans le peloton, personne ne vient perturber le travail d’UAE, et c’est un groupe de 25 coureurs qui arrivent sous la flamme rouge. Le maillot rose accélère tout de même pour reprendre encore une poignée de secondes sur ses adversaires.
Dernière étape en ligne difficile, avec un enchaînement d’ascensions terribles jusqu’à la montée finale de Tre Cime. La composition de l’échappée donne lieu à une belle bataille, et on retrouve au final 22 coureurs avec les principaux protagonistes de la bataille pour le maillot bleu, mais aussi BETTIOL (EFE), pourtant 7ème du général et qui a eu un bon de sortie de la part de POGACAR (UAD). L’équipe du slovène contrôle tout de même l’écart au vu de la dangerosité de l’italien, et l’écart n’est que de 2 minutes au pied de la première difficulté, le Passo Campolongo. L’écart monte à 3’30 au sommet de celui ci alors qu’il ne reste que LANDA (TBV), DE LA CRUZ (AST), HAMILTON (JAY), HAMILTON (DSM), KRUIJSWIJK (TJV), BETTIOL (EFE), ROCHAS (COF) et SKUJINS (LTK) en tête. Dans le Passo Valpora, le rythme va encore augmenter avec les équipiers de MAS (MOV) qui voient d’un mauvais oeil un BETTIOL (EFE) virtuellement devant au général. L’ascension est avalée tambour battant par tout le monde, et dans l’échappée c’est ROCHAS (COF) qui éparpille tout le monde pour aller chercher le maillot bleu. Au pied du Passo Giau, le français compte 2’30 d’avance alors qu’il reste 50km, alors que le peloton est sur le point de reprendre ses anciens compagnons. Le rythme est effréné sous l’impulsion des équipes Movistar et Groupama, et on a seulement 30 coureurs dans le peloton au sommet, mais ROCHAS (COF) réalise un numéro de haute voltige car son avance s’est accrue à presque 5 minutes, alors qu’il reste le Passo Tre Croci et l’ascension de Tre Cime. Au sommet de Tre Croci, son avance se réduit à 2’ sur un groupe de 14 leaders, où les principaux absents sont BETTIOL (EFE) qui paie ses efforts, et CICCONE (LTK) qui vient de craquer alors qu’il est 6ème au général. A 3km de la ligne, le français ne dispose plus que d’une minute, alors que derrière GAUDU (GFC) attaque et emmène avec lui MAS (MOV), HINDLEY (BOH), POGACAR (UAD), URAN (EFE) et THOMAS (IGD). Le colombien et le britannique calent rapidement, tandis que les 4 de tête avalent ROCHAS (COF) à 2km du sommet. On se regarde, on s’attaque, mais aucun des 4 ne fait la différence jusqu’à 500m de la ligne quand POGACAR (UAD) s'extirpe avec HINDLEY (BOH). L’australien ne peut rien faire, et doit s’incliner devant le maillot rose qui remporte une très belle victoire ! Derrière GAUDU (GFC) règle MAS (MOV) et reprend quelques secondes dans la lutte pour le podium. Après ces 4 là, les écarts sont abyssaux, car DE PLUS et THOMAS (IGD) en finissent à plus de 2 minutes, 10 secondes devant URAN (EFE), puis le 8ème MARTINEZ (IGD) est à 4 minutes du vainqueur ! Au général, tout semble joué à 2 jours de l’arrivée, sauf la 3ème place où GAUDU (GFC) et MAS (MOV) se tiennent en 15 secondes. Avec 4 minutes d’avance sur POZZOVIVO (IPT) 11ème, BETTIOL (EFE) semble bien parti pour conserver un improbable top 10 à l’arrivée à Rome.
Le chrono de Monte Lussari faisait peur à tout le monde, mais il ne devrait pas finalement avoir un grand impact au général. Il reste tout de même une victoire d’étape à aller chercher, et c’est SOBRERO (JAY) qui place le premier temps de référence. Quelques minutes après, AYUSO (UAD), inexistant au général, explose le chrono de 55 secondes. On pense devoir attendre les leaders pour voir mieux, mais GUERNALEC (ARK) crée la surprise et le bat de 25 secondes. Le français ne reste pas longtemps en tête, battu par GESCHKE (COF) qui finit bien ce Giro. L’allemand est toujours en tête alors que le top 10 s’élance. Il est d’abord devancé par MOLLEMA (LTK), mais le nééerlandais est battu coup sur coup par SCHACHMANN (BOH) et MASNADA (SOQ). ARENSMAN (IGD) améliore encore la marque de 11 secondes, devenant le premier sous les 43 minutes d’effort. Il est battu par son coéquipier THOMAS (IGD), qui résiste pour 2 petites secondes à URAN (EFE) avant l’arrivée du top 4 du général. MAS (MOV) améliore de 13 secondes le meilleur temps, soit autant que l’écart qui le sépare du podium. Place sur le podium qu’il récupère car GAUDU (GFC) finit derrière ARENSMAN (IGD). HINDLEY (BOH) déçoit à plus d’une minute, au contraire de POGACAR (UAD) qui vient battre l’espagnol pour 1 petite seconde et remporter sa deuxième étape d’affilée !
Dernier jour de ce Giro, si cela s’apparente à une parade dans Rome pour le vainqueur POGACAR (UAD), il reste encore un enjeu aujourd’hui: le maillot cyclamen. Avec 74 points en jeu aujourd’hui, PHILIPSEN (ADC) devra s’employer car il ne possède que 16 points d’avance sur EWAN (LOT) et 19 sur BENNETT (BOH) et GROENEWEGEN (JAY). Seulement 7 coureurs prennent les devants dans les rues sinueuses de Rome, ce qui signifie que sur chaque sprint intermédiaire, il reste un point à prendre pour le peloton. Sur le premier, c’est GROENEWEGEN (JAY) qui le prend devant PHILIPSEN (ADC). Le belge est aussi battu sur le second sprint intermédiaire, mais cette fois par son plus proche rival EWAN (LOT). Mais devant les 7 s’entendent bien, et sur un parcours favorable, il est difficile de leur reprendre du temps. Derrière, Alpecin se dit même que c’est peut être l’opportunité de garder à coup sûr le cyclamen, et vient perturber la poursuite. Les échappées se jouent donc la victoire au sprint, et à ce jeu là c’est SOBRERO (JAY) qui aligne BONNAMOUR (ACT) et TUSVELD (DSM) pour s’offrir une victoire de prestige ici ! Derrière EWAN (LOT) règle le peloton pour la 8ème place, et PHILIPSEN (ADC) est 11ème, suffisant pour garder son maillot cyclamen. POGACAR (UAD) croise la ligne derrière le peloton, en vainqueur final, il n’aura pas été impérial en montagne, mais les chronos lui permettent d’être sacré assez confortablement !
- 191km : 1.
5h07’37” / 2.
G.CICCONE (LTK) m.t. / 3.
D.GAUDU (GFC) m.t.
- 193km : 1.
D.DE LA CRUZ (AST) 5h32’34” / 2.
T.POGACAR (UAD) +8” / 3.
J.HINDLEY (BOH) m.t. / … / 6.
- 192km : 1.
S.BENNETT (BOH) 4h06’11” / 2.
D.GROENEWEGEN (JAY) m.t. / 3.
P.BAUHAUS (TBV) m.t. / … / 12.
m.t.
- 156km : 1.
D.GEE (IPT) 4h28’05” / 2.
B.MOLLEMA (LTK) +57” / 3.
D.DE LA CRUZ (AST) +1’01 / … / 22.
- 180km : 1.
T.POGACAR (UAD) 5h14’30” / 2.
J.HINDLEY (BOH) m.t. / 3.
D.GAUDU (GFC) +13” / … / 7.
- 18km : 1.
T.POGACAR (UAD) 42’23” / 2.
E.MAS (MOV) +1” / 3.
G.THOMAS (IGD) +15” / 4.
- 124km : 1.
M.SOBRERO (JAY) 2h49’23” / 2.
F.BONNAMOUR (ACT) m.t. / 3.
M.TUSVELD (DSM) m.t. / … / 21.
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20.
MONTAGNE : 1.
(COF) 217 pts / 2.
(AST) 164 pts / 1.
POINTS : 1.
(ADC) 210 pts / 2.
(LOT) 198 pts / 3.
JEUNES : 1.
(UAD) 81h58’00” / 2.
(IGD) +25’57” / 3.
EQUIPES : 1.
INEOS Grenadiers 246h28’40” / 2.
+4’04” / 1.