De retour aux affaires pour vous partager pas moins de 5 variantes pour la plus belle course de l'année (avec l'Artic Race of Norway), le très réputé TOUR DU LIMOUSIN. J'ai essayer de mettre en valeur le Périgord (département de la Dordogne) et quelques incursions dans les départements voisins au Limousin historique étant donné que la région Nouvelle-Aquitaine est aussi sponsor titre de la course. Il y a même une incursion jusqu'au Tarn-et-Garonne.
Comme d'habitude, le mérite revient avant tout aux traceurs. De mon côté, j'ai simplement compilé les étapes, nommées correctement et fait preuve d'un peu d'imagination.
V1 Les 4 PérigordQuatre jours de course et trois ont lieu en partie dans le département de la Dordogne (24). On part de Marmande dans le Lot-et-Garonne pour rejoindre la belle Sarlat-la-Canéda, capitale du Périgord noir. Un final digne d'une classique ardennaise où il n'y a plus un km de plat et l'arrivée à Sarlat se termine par 1 km à 8%. L'étape entre Bergerac et Périgueux est 100% Périgourdine, du Périgord pourpre au Périgord blanc. La seule étape destinée aux sprinteurs où Kittel s'était imposé sur le Tour de France 2017.
La troisième étape repart de Montpon Ménestrol pour rejoindre Limoges en traversant le Périgord vert. 216 km au programme et si l'étape est catégorisée comme de la plaine, c'est loin d'être plat et comme souvent dans la capitale du Limousin, il y a moyen de mettre un beau bordel et piéger le leader du général qui s'est imposé à Sarlat. Cette édition se termine à Brive, plus grande ville de la Corrèze et il faudra être gaillard pour s'imposer dans la patrie de Patrick Sébastien avec la côte de Lissac-sur-Couze pour des derniers bouleversement avant de replonger sur Brive-la-Gaillarde.
V2 Edition spéciale CorrèzePour cette édition centrée sur la Corrèze, on repart tout de même de Périgueux (pas bien loin du 19) pour rejoindre le charmant village de Sainte-Féréole où vivait la famille de Jacques Chirac. Une arrivée difficile longue de 4.4 km à 6% sans compter que ça joue du toboggan depuis la mi-course et où on retrouve la montée vers Travassac et son célèbre site d'ardoise. 137 km au programme qui promet de l'animation comme souvent en Limousin.
On repart sur un format similaire le lendemain entre Brive plus grande ville de Corrèze et Tulle préfecture du département. Le fief de Jacques Chirac d'un côté, celui de François Hollande de l'autre. Contrairement à veille, dès le départ, les côtes s'enchainent à un rythme soutenu.
Les deux dernières étapes sont cataloguées comme de la plaine mais là aussi c'est trompeur. En repartant d'Ussac vers le nord de la Corrèze à Chamberet, les difficultés s'enchainent et l'arrivée à Limoges avec trois tours de circuit promet la vie dure aux sprinteurs pour enfin s'imposer.
V3 Hommage à Raymond PoulidorComment penser au Limousin sans évoquer notre Poupou national ? On part de Limoges, capitale du Limousin pour rejoindre Saint-Léonard-de-Noblat où il vivait avec sa femme Gisèle et où il a trouvé le repos éternel. Une fois n'est pas coutume, l'étape une sera un contre-la-montre par équipe ! Le lendemain, on reprend depuis le Lac de Vassivière où la route qui fait le tour du lac porte le nom de "Circuit Poulidor" avant de rejoindre sa Creuse natale avec une arrivée en côté à Guéret. Le troisième jour voit un retour en Haute-Vienne au Lac de Saint-Pardoux pour revenir à Limoges cette fois-ci ville arrivée.
Et le dernier jour ? Si le TTT était original, que dire de cette arrivée finale au Puy-de-Dôme en dehors du Limousin et de la région Nouvelle Aquitaine ? Mais comment rendre hommage à Poulidor sans passer par le PDD qui a vu un duel légendaire entre Anquetil et Poulidor et où le Limousin lui avait repris plus de 42 secondes ? Tout devrait se jouer ici pour le général à moins d'avoir perdu trop de temps le premier jour dans la ville d'adoption de notre regretté Raymond.
V4 Retour dans le PérigordOn retourne dans le Périgord cette fois-ci avec le Grand Départ et la Grande Arrivée. On s'élance de Périgueux pour Ruffec en Charente. On repart de la capitale du 16, Angoulême pour Donzenac en Corrèze. Si la veille, un sprint massif est plus qu'attendu, l'arrivée à Donzenac est trop difficile (3.7 km à 4.2%) pour un pur sprinteur sachant qu'une fois dans le 19 le terrain est vallonné.
Un peu de repos en repartant de Brive, à 10 km au sud de Donzenac, pour Montauban où les sprinteurs pourront se rejouer la victoire. S'ils peuvent être encore dans le coup au jeu des bonifications, l'arrivée finale à Sarlat en provenance de Marmande leur sera fatale.
V5 Un chrono au Lac de VassivièreLes Deux-Sèvres accueille le GD avec Parthenay pour une arrivée dès le premier jour à Limoges. Avec la côte de Limoges dans le final, il faudra de bonnes jambes pour s'imposer dans la cité de la porcelaine. Le lendemain, direction la Vienne et Chauvigny pour une étape marathon (211 km) pour rejoindre le village de Sarran en Corrèze via le Suc-au-May. S'il y a des écarts à faire, c'est ici qu'il faudra les faire.
Retour dans l'agglomération de Limoges le troisième jour pour prendre la direction cette fois-ci de la Creuse et une arrivée à Evaux-les-Bains, cité thermale. Arrivée difficile similaire à Limoges mais avec davantage de tape-cul dans le final.
Le dernier jour est inédit avec un chrono autour du Lac de Vassivière long de 43 km ! Si de gros rouleurs étaient au départ, il fallait vraiment les distancer le second jour vers Sarran car ils se feront un plaisir de mettre un tir aux puncheurs/grimpeurs.
BONUS Chrono des Nations Périgord-LimousinAfin de compléter ce pack, j'ai été prendre quelques chronos pour délocaliser le Chrono des Nations dans le Périgord et le Limousin comme l'avait fait Wings à Eymoutiers. Vous retrouvez quatre vrais beaux chronos:
* Meyrignac-l'Eglise > Corrèze, vallonné, 58 km
* Lac de Vassivière, vallonné, 43.5 km
* Périgueux > Bergerac, plat 68 km
* Bergerac > Périgueux, plat, 53 km